Internet a través de globos de hidrógeno para comunicar toda África

Un globo de hidrógeno para conectarse a Internet

Spaceoon es el nombre de un consorcio de compañías que operan en África, promovido por emprendedores, para crear una red de comunicaciones barata que proporcione cobertura inalámbrica a la totalidad del continente a un precio razonable. Su idea es reemplazar los costosos satélites de comunicaciones por algo más mundano: globos inflados con hidrógeno. Los usuarios se conectarían a los sistemas de comunicación de estos globos, que a su vez estarían enlazados con estaciones centrales en tierra en lugares bien comunicados, a través de las cuales harían circular llamadas telefónicas o transmisiones de Internet.

Los globos se sitúan a una altura de entre 26.000 y 30.000 metros, prácticamente al límite de la atmósfera y a tres veces más altura que las zonas por las que circulan los aviones comerciales. Utilizan una tecnología llamada SkySite desarrollado por la empresa Space Data, quien lo ideo originalmente para aplicaciones militares. El globo incorpora prácticamente los mismos sistemas de comunicaciones que los satélites convencionales, pero a un coste muchísimo menor.

Estos globos no están en las alturas permanentemente: su batería dura únicamente unas 24 horas, pasadas las cuales se pueden recuperar con una controlada en paracaídas. Son rastreados mediante señales de GPS y vueltos a hinchar, lanzándose cada día al atardecer, desde cualquier aeropuerto o aeródromo. El coste de cada globo es de 50 dólares, a lo que hay que añadir unos pocos miles de dólares en el equipamiento de comunicaciones, todo lo cual es totalmente reciclable. Una nimiedad comparado con los cientos de millones que cuesta cada satélite. Las antenas para que la gente pudiera conectarse costarían alrededor de 10 dólares.

La estrategia de despliegue consiste en elevar los globos en países y zonas que tengan comunicaciones de calidad y baratas para a su vez dar cobertura alcance a los países interiores. Los usuarios podrían conectarse a velocidades de entre 300 Kbps y 10 Mbps, y si se necesita más capacidad se pueden subir más globos.

(Vía Fayerwayer y más datos en Internet Evolution.)