Neil Armstrong: "El hogar de la especie humana no tiene por qué ser solo la Tierra"

24/06/2011 06:30 | Antonio Martínez Ron | Tenerife

El primer hombre que pisó la Luna debate junto al cosmonauta ruso Alexei Leonov y otras figuras como el biólogo Richard Dawkins y el músico Brian May en la cúpula del Gran Telescopio de Canarias. En homenaje al primer vuelo orbital de la historia, la charla duró 108 minutos, los mismos que tardó Yuri Gagarin en dar la vuelta a la Tierra.

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Foto de Neil Armstrong junto a Alexei Leonov (Starmus Festival)

La Tierra no será nuestro hogar para siempre. Siete hombres y una mujer discuten en la cúpula del mayor telescopio de la Tierra, en la isla de la Palma, sobre nuestro futuro en el espacio. No es el principio de una novela de ciencia ficción, sino el debate que ha tenido lugar este jueves por la tarde dentro del festival Starmus y al que han asistido, entre otros, el astronauta Neil Armstrong, el primer hombre en pisar la superficie lunar en 1969, y el cosmonauta ruso Alexei Leonov, el primer hombre en aventurarse fuera de su nave en mitad del espacio.

“En el futuro podemos encontrar un millón de razones para emigrar de la Tierra”, ha asegurado Armstrong durante el debate. “Los cambios en la atmósfera, la sobrepoblación, un holocausto nuclear... Y no estoy profetizando un apocalipsis, pero es importante reseñar que el hogar de la especie humana no está única y necesariamente en la Tierra”.

La posibilidad de que un gran asteroide choque contra la Tierra también ha sobrevolado el debate. “Si un gran meteorito cayera en cualquier ciudad como Moscú o Londres”, ha asegurado Leonov, “la destruiría como una bomba nuclear, deberíamos pensar en ello”. “Los dinosaurios no están con nosotros porque no tuvieron un programa espacial”, ha bromeado Jill Tarter, directora del centro SETI para la búsqueda de inteligencia extraterrestre y la astrónoma que inspiró a Carl Sagan para su novela “Contact”. “Tenemos que diseñar un sistema que nos proteja de impactos”.

Motivos para volver a la Luna

En un emotivo discurso, Neil Armstrong ha defendido la necesidad de continuar la exploración espacial y pasar por encima de nuestras diferencias “para conquistar otros planetas”, ha reivindicado la utilidad de regresar a la Luna, donde considera que podríamos haber establecido una colonia o una comunidad científica hace años, y utilizarla para refinar las tecnologías que nos llevarán a expandirnos por el sistema solar como destino inevitable. “Es un sitio relativamente seguro”, ha argumentado, “y hay muchas cosas que aprender en el sistema Tierra-Luna que nos servirán para continuar la exploración espacial”.

El cosmonauta Alexei Leonov, también se ha mostrado convencido de que “estamos preparados para ir a la Luna otra vez”, aunque para conseguirlo habrá que unir unir el impulso de todas las naciones en busca de un único objetivo. “Hace 50 años”, ha recordado, “un joven de 27 años llamado Yuri Gagarin salió del planeta y miró hacia abajo. Recuerdo aquel día perfectamente, era un día soleado, había un festival en el planeta. Fue un gran logro, no solo para los soviéticos”.

El premio Nobel de Medicina, Jack Szostak, ha apuntado algunas “razones científicas para volver a la Luna”, como los datos que necesitaran él y su equipo para comprender cómo empezó la vida en la Tierra. “Una misión con geólogos podría darnos información que sería muy difícil de obtener de otra manera”, ha dicho. “Sería una razón práctica muy importante para volver la Luna”.

También se ha barajado la posibilidad de establecer un gran observatorio astronómico en nuestro satélite que no tendría problemas con la atmósfera aunque, como ha apuntado Neil Armstrong, el polvo lunar sería un serio inconveniente.

Destino: las estrellas

La charla, que ha durado 108 minutos, los mismos que el primer viaje orbital de Yuri Gagarin hace 50 años, ha dejado en el aire algunas visiones contrapuestas sobre el futuro de los humanos. “Una de las cosas que los niños saben instintivamente”, ha recordado el astrónomo George Snoot, “es que el futuro de los humanos está en el espacio y que la humanidad llegará a las estrellas”. El astrofísico y mítico guitarrista de Queen, Brian May, tiene una visión más pesimista sobre la especie humana. “Viendo el terrible caos que hemos sembrado en la Tierra”, ha insistido, “deberíamos poner algunas normas para evitar que lo extendamos al resto del universo”.

También se ha discutido sobre vida extraterrestre (“nuestra fascinación ya no está en el oro”, ha sentenciado Neil Armstrong, “sino en la vida, y la posibilidad de que no seamos las únicas criaturas inteligentes del universo”) y sobre las ventajas de la exploración humana frente a la robótica.

“Es muy decepcionante que la exploración humana no haya progresado”, ha apuntado Jack Szostak en este sentido, “pero es muy inspirador que lo haya hecho la exploración robótica”. “Necesitamos gente”, ha dicho George Snoot, “como se ha demostrado para reparar el telescopio Hubble”. Para Leonov, por su parte, “ningún robot puede reemplazar al hombre”, y ha recordado que una de las razones por las que la URSS no fue a la Luna fue la existencia de programas robóticos. “Habíamos gastado demasiado dinero en el programa robótico”, asegura medio en broma.

El contrapunto lo ha puesto el eminente biólogo británico Richard Dawkins, quien comprende “el valor inspiracional que tiene mandar al hombres al espacio”, pero afirma creer más en la el poder de la colaboración científica internacional. “La Ciencia es inspiradora en sí misma. La exploración con robots y telescopios gigantes es también muy emocionante y debemos animar a los jóvenes a estudiar estas carreras”.

“Los niños de las escuelas no ha escuchado nunca hablar de Yuri Gagarin ni de Neil Armstrong”, se ha lamentado Garik Israelian, director de esta semana de encuentros sobre el espacio, “y es por eso que organizamos festivales como éste”.