“Por eso enviamos humanos al espacio”

El día en que Eugene Cernan se despidió de la superficie de la Luna no podía imaginar que casi cuatro décadas después nadie habría regresado a nuestro satélite. Cernan, sin embargo, no sólo está convencido de que volveremos pronto, sino que se muestra dispuesto a protagonizar el regreso. “Si tienen ustedes una nave”, bromea, “vuelvo ahora mismo”.

El astronauta estadounidense, que está en Madrid para presentar un modelo de reloj, tiene el semblante de los tipos que han hecho historia, un deje tejano a la hora de bromear y se sigue emocionando mientras relata y muestra las fotos de sus dos viajes a la Luna.

En una de las fotografías aparece dentro del módulo lunar, sucio y lleno de polvo. “Como si fuera un minero del carbón”, asegura. Para la historia, quedan su pequeño discurso antes de partir hacia la Tierra, en diciembre de 1972: “Nos vamos como vinimos…y como regresaremos, con paz y esperanza para la humanidad”.

“Saquemos este trasto de aquí”

A diferencia de las palabras de Neil Armsntrong, su discurso de despedida “no sale entre las preguntas de Trivial Pursuit”, pero Cernan es una leyenda viva de la aventura espacial. Él tomó la famosa imagen de la “canica azul”, que hoy figura en la bandera de la Tierra, condujo el vehículo lunar por las dunas durante más de 35 kilómetros y arregló la rotura del guardabarros con la mítica solución de la cinta americana y un mapa lunar doblado de forma improvisada.

Entre foto y foto confiesa que sus últimas palabras en la Luna no fueron las del discurso oficial. Antes de despegar se dirigió a su compañero de módulo y le dijo: “De acuerdo Jack, saquemos este trasto de aquí”.  Eso sí, matiza, para él lo que “cuenta” son las palabras que pronunció cuando todavía tenía un pie en el suelo de la Luna.

El factor humano

“Vamos a volver a la Luna y serán nuestro hijos y nietos los que pisen Marte”. Cernan se muestra convencido de que cuando regrese el primer astronauta que pise Marte, los periodistas le harán las mismas preguntas que le han hecho a él y las que le habrían hecho a Cristóbal Colón de haberle tenido delante tras regresar de América: “¿Qué sentiste al ver aquello?”.

“Muchas veces se ha planteado la posibilidad de enviar sólo robots a estas misiones”, explica el veterano astronauta, “pero es precisamente por lo que enviamos humanos al espacio: para que nos expliquen lo que sintieron”.

Teniendo en cuenta que los días no duran lo mismo que en la Tierra, uno se puede preguntar para qué necesita un astronauta un reloj en la Luna. “Es muy difícil orientarse temporalmente ahí arriba”, asegura Cernan, “nos guiábamos por la duración del suministro de oxígeno y la rutina del módulo”.

Entre sus pertenencias, el astronauta también llevaba ese reloj que hoy ha enseñado en Madrid y que sigue funcionando, aunque con algunos arañazos, tanto tiempo después. Cernan lo llevaba ajustado con la hora de Houston, Texas, de modo que cuando llegaban las 7.00 a.m., miraba la Tierra y sabía que su hija estaría “desayunando o a punto de coger el autobús para ir la escuela”. Por la noche, explica, “cuando el reloj marcaba las 20 h y el sol se ponía sobre Texas”, Cernan sabía que ella “estaría cenando y a punto de irse a la cama”.

“Cuando estás en la Luna”, afirma, “no puedes llamar a casa, así que aquellos momentos eran mi único ancla con la vida real”. “Mirar a la Tierra”, dice, “fue mi salvavidas.”