El mamífero terrestre con la mordedura más potente de todos los tiempos, un oso de casi tres metros

4/11/2011 12:27 | Antonio Martínez Ron

El Agriotherium africanum vivió hace 10 millones de años y no solo es el mayor oso que jamás ha existido, sino también el que tenía la mordedura más poderosa. Un estudio anatómico sobre sus mandíbulas ha permitido desvelar su forma de morder y compararlo con los osos actuales.

FOTO: Fósil de Agriotherium africanum

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Se movieron por el planeta en un período que va desde hace unos 13 millones de años hasta su extinción, hace alrededor de cuatro millones de años. De sus costumbres poco sabemos, más que era carnívoro y que su tamaño era realmente monstruoso: un animal de casi tres metros y con una mandíbula capaz de despedazar cualquier cosa.

Un equipo de la universidad australiana de Newcastle, comandado por el investigador Stephen Wroe, acaba de publicar en la revista 'Journal of Zoology' un meticuloso análisis sobre las características del cráneo del Agriotherium africanum, un mamífero de la familia de los úrsidos, los actuales osos.

"Esta especie en particular", explica Wroe a lainformacion.com, "vivió en Eurasia y Norteamérica y es con diferencia el mayor oso que vivió jamás sobre la Tierra. Nuestros análisis indican que además tenía la mordedura más poderosa de todos los mamíferos terrestres conocidos hasta la fecha".

El equipo de Wroe realizó una serie de escáneres en tres dimensiones de los cráneos de este animal y analizó las fuerzas que podían llegar a desarrollar en función de estos detalles anatómicos. "Nuestros análisis", asegura Wroe en la BBC, "muestran que el Agriotherium africanum tenía una mordedura enormemente poderosa, considerablemente más fuerte que los mayores felinos actuales y cualquier oso de los que viven hoy día".

"Nuestros hallazgos no revelan si A. africanum era más un depredador o un carroñero que se alimentaba de grandes vertebrados terrestres", concluye el estudio, "pero muestra que su cráneo estaba bien adaptado a resistir las fuerzas que se generan en ambas actividades". "No hay duda de que esta bestia tenía la capacidad de matar a cualquier cosa que se pusiera por delante, incluidos algunos otros depredadores", nos cuenta Wroe, "y está claro que pudo ser un carroñero muy eficiente".

Para comprobar el alcance de esta mordedura, los científicos realizaron también un análisis comparativo, analizando también la de seis especies actuales de osos, desde el oso panda gigante al oso polar. El oso extinguido ejerció la mayor fuerza de mordedura con sus largos colmillos y su cráneo soportaba la menor tensión de todos los analizados en las simulaciones.

Comparación de mordeduras, la tensión marcada en rojo. (a) A. africanum (e) panda gigante y (g) oso polar.

De los otros animales analizados, y para sorpresa de los investigadores, el de mordedura más potente resulta ser el oso panda gigante y los peor parados son los osos polares. A pesar de que el panda es un animal que come plantas, su mandíbula ejerce una gran presión para masticar grandes ramas de bambú. Los osos polares, en cambio, tienen una mandíbula tan débil que, en palabras de los investigadores, "podría ser clasificado más como un chupador de grasa que como un comedor de carne".

En cualquier caso, cualquiera de estos osos, incluido los grandes osos pardos o los poderosos soso negros, no son más que una versión desvaída de aquel antepasado gigante que vagaba por las praderas a finales del Mioceno.