Descubren una nueva especie... a través de Flickr

lainformacion.com

lunes, 13/08/12 - 13:11

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Un naturalista de California descubre una nueva especie en Malasia gracias a las imágenes subidas a la red social Flickr por un fotógrafo local. La nueva especie de crisopa ha sido presentada oficialmente a los zoólogos y su descubrimiento es fruto de la colaboración en red.

Ejemplar de Semachrysa jade -Foto: Guek Hock Ping/ZooKeys

Guek Hock Ping hace fotografías de insectos en las selvas de Malasia y las sube a Flickr. A miles de kilómetros de allí, en el otro extremo del mundo, el biólogo californiano Shaun Winterton echa un ojo a sus fotos y encuentra una tipo de crisopa que le resulta extrañamente llamativo. Es una clase de insecto conocido, con alas largas y cuerpo estilizado, pero hay algo en el patrón de sus alas que le llama la atención.

Este encuentro casual se produjo en mayo de 2011 y el proceso ha culminado en el descubrimiento y clasificación de una nueva especie, bautizada como Semachrysa jade y presentada al mundo en la última entrega de la revista ZooKeys, especializada en biodiversidad. Winterton, un entomólogo veterano de departamento de Agricultura y Alimentación de California, envió la fotografía varios colegas para confirmar sus sospechas, según relata en NPR. "Ellos tampoco la habían visto nunca tampoco", asegura. Y me di cuenta de que se trataba de una cosa nueva".

Emocionado con el descubrimiento, Winterton envió un correo electrónico al autor de las fotos, el fotógrafo malasio Guek Hock Ping, que cuenta con decenas de fotos de insectos en su set de Flickr. El fotógrafo le contó que había visto el insecto en una de sus expediciones por las selvas de Malasia y que después lo había visto irse volando.

Literalmente, Winterton no tenía nada. Sin un espécimen que analizar no había manera de saber si se trataba de verdad de una especie nueva. Pero un año después, Winterton recibió un correo electrónico de Guek Hock Ping: había regresado a la región y había encontrado un ejemplar de crisopa con el mismo patrón en las alas. Y no solo eso, lo había capturado y lo tenía en un recipiente. "Me dijo: lo tengo en la mesa de la cocina, ¿qué hago con ello?", recuerda Winterton.

En este punto comenzó el proceso científico. Hock Ping envió el ejemplar a Steve Brooks, entomólogo del Museo de Historia Natural de Londres quien confirmó que se trataba de una especie nueva y aún mejor: encontró un ejemplar igual que había estado en la colección del museo esperando ser clasificado durante décadas.

El nombre de la nueva especie, Semachrysa jade no es por el color verdoso del insecto, sino un pequeño homenaje a la hija de Winterton, que se llama Jade. La moraleja de la historia, como bien recalca Adam Cole en NPR, es el potencial que presentan este tipo de investigaciones en red, ya que hay decenas de miles de fotografías de especies subidas en las redes sociales.

Algunos equipos de biólogos escrutan las redes sociales como Flickr en busca de valiosa información. Los miembros de College of the Atlantic, por ejemplo, rastrean fotografías que los navegantes hacen de colas de ballenas para identificar la localización de ejemplares concretos, a los que reconocen por la forma de la cola. En octubre de 2010, por ejemplo, identificaron los movimientos de la “ballena número 1363” desde Brasil a Madagascar, en un viaje 9.800 kilómetros, gracias a las fotografías de los aficionados.

"Se suben miles de imágenes cada minuto a Flickr", asegura Winterton. "Creo que hay muchísimos descubrimientos por venir, sobre todo si más gente se implica en este campo". Como colofón, el trabajo y el descubrimiento de este nueva especie de crisopa se debe en parte al potencial de la red, pues Winterton, Guek and Brooks escribieron su artículo conjuntamente utilizando un archivo compartido de la herramienta de Google docs.

Fuente: A New Species Discovered ... On Flickr (NPR)

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