El IMMPA pasará a ser el Instituto de Investigaciones Médicas e incorporará a más de 200 científicos en dos años

Antonio Martínez Ron

martes, 11/09/12 - 13:36

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El gigantesco edificio del campus de Alcalá de Henares, que permanece hasta ahora sin utilizar, incorporará a todos los investigadores del Instituto Cajal y a varios grupos de diversas disciplinas. Vicente Larraga, que se hará cargo de la dirección científica del centro, espera que esté en marcha en dos años con diversas fuentes de financiación, entre ellas la empresa privada.

Edificio del Instituto de Medicina Molecular Príncipe de Asturias (Foto: Miguel Fernández) -Foto: Miguel Fernández

Costó 40 millones de euros y estaba terminado y vacío. El gigantesco edificio del Instituto de Medicina Molecular Príncipe de Asturias (IMMPA) llevaba más de un año terminado y sin utilizar. A principios de verano, un grupo de operarios retiró las letras de la fachada sin que se conociera exactamente el destino de esta inversión millonaria que, como otros grandes proyectos de la ciencia española, había quedado interrumpido por la crisis.

El destino del edificio, según ha podido conocer lainformacion.com, será convertirse en la sede de un nuevo centro, con el nombre provisional de Instituto de Investigaciones Médicas, que pretende integrar a los investigadores de Instituto Cajal de Neurociencia y a otros grupos multidisciplinares que permitan hacer llegar los avances al paciente. El actual director del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC, Vicente Larraga, se hará cargo del proyecto científico y asegura que ya está contactando con grupos para que se sumen a la iniciativa.

El centro tiene 32.000 metros cuadrados y cuenta con decenas de salas blancas y uno de los animalarios más grandes de Europa, una estructura millonaria que - por la crisis y la mala planificación- permanece sin utilizar. "Para poner en marcha un centro de este calibre", asegura Larraga, " una cifra de entre 550 y 600 investigadores sería muy buena, pero la idea es abrirlo al menos con la mitad, algo más de 200 investigadores". Larraga, que cesará como director del CIB a mediados de octubre, pasará a dirigir el proyecto científico del centro ayudado por Vicente Gómez, el máximo representante de la Agencia Espacial Europea en España, actual director de ESAC, que coordinará la gestión del centro.

Investigación "traslacional"

De momento, el centro contará con los investigadores del Instituto Cajal de Neurociencia, que se trasladarán al edificio de Alcalá en no menos de un año. También se incorporará el equipo del doctor Melchor Álvarez de Mon, que trabaja en inmunopatología, varios grupos del CSIC relacionados con la bioinformática, un equipo de ingeniería de prótesis y otro grupo relacionado con el diagnóstico por imagen. "Tampoco se debe llenar por llenar", asegura Larraga, "hay que mirar las líneas de futuro y grupos que sumen".

El objetivo del centro es desarrollar una "investigación médica traslacional" que permita un intercambio de conocimientos que, en palabras de Larraga, "beneficie al paciente". El IMMPA se proyectó como fruto de un acuerdo entre el CSIC y la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) precisamente por la cercanía con el hospital universitario y con las facultades que están a apenas 50 metros del centro.

"Este edificio hay que vestirlo", reconoce Larraga, "habrá que poner los muebles de laboratorio, de administración, poner en marcha el animalario, comprar el equipamiento y eso no se puede hacer en menos de un año. Y una vez hecho eso empezará el traslado de los grupos, con lo que lo razonable es pensar que el centro tarde entre un año y medio y dos años en estar en funcionamiento; dos años sería un plazo razonable y optimista".

A la búsqueda de financiación privada

Para poner este gigante en marcha harán falta fondos y apoyo institucional. "Tenemos el apoyo del CSIC, de la UAH y muy probablemente de la consejería de Sanidad", indica Larraga. "Otra de las ideas que existen es que algunas industrias farmacéuticas pueden estar interesadas en tener algún laboratorio dentro del centro". "No es cuestión recaudatoria", insiste, "hay empresas que les interesa estar en contacto con la investigación y el intercambio de conocimiento es habitual".

Esta fórmula permitiría al centro obtener fondos para seguir investigando y mediante acuerdos sobre el desarrollo de patentes obtener un tanto por ciento y ceder parte de la explotación a la empresa privada. Por otro lado, los grupos de investigación que se trasladen al centro lo harán con sus propios fondos procedentes de ayudas europeas y otras fuentes. "No vamos a pedir al CSIC y la UAH que nos pongan todo", asegura Larraga, "los investigadores conseguimos financiación de fuera, de industrias privadas, de la UE, que servirá para ir trabajando".

La idea central del proyecto es facilitar el intercambio de conocimientos para mejorar la investigación biomédica. Para Larraga es una opción realista y "una señal para el optimismo". "No estamos locos", insiste, "nos basamos en grupos que existen y vamos a ir despacito y sin dar saltos en el vacío. Copiamos el modelo de otros países, donde los investigadores se trasladan de un centro si se queda pequeño a otro mejor".

El terreno adyacente al antiguo IMMPA, que iba a ser la sede del Instituto Cajal y cuyas obras fueron interrumpidas en noviembre de 2010 por la falta de fondos, seguirá siendo un solar lleno de conejos hasta que haya dinero. Para Larraga, la incorporación de los investigadores del Instituto Cajal al nuevo centro minimiza el impacto de que no se haya acabado. "El centro original tenía una puerta para conectar mejor con el IMMPA para que el acceso desde el instituto Cajal fuera más fácil", recuerda. "Ahora va a ser más fácil todavía, porque los investigadores van a estar dentro".

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