La mayor araña fósil jamás encontrada

lainformacion.com

miércoles, 20/04/11 - 12:05

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Mide 15 centímetros de extremo a extremo y vivió algún día junto a los dinosaurios. La araña, de la especie Nephila jurassica, es el ejemplar de arácnido más antiguo identificado hasta la fecha.

Hace 165 millones de años, mientras los dinosaurios caminaban por la superficie de la Tierra, ya había arañas. Y eran bien grandes. Un grupo de científicos estadounidenses ha encontrado en las cercanías de la aldea de Daohugou, en el nordeste de China, el fósil de araña más antiguo identificado hasta la fecha.

Se trata de un ejemplar de una especie identificada como Nephila jurassica, con alrededor de 15 centímetros de extremo a extremo, y cuyos descendientes siguen viviendo hoy día en las zonas tropicales del planeta y tejiendo una espectaculares telas de araña que les ha valido el nombre de "arañas de seda de oro". El tamaño de las hembras sigue siendo espectacular y sus hábitos de caza dejan a veces alguna curiosa instantánea.

Antes de encontrar este ejemplar, cuyo escubrimiento se publica en la vista Biology Letters, el fósil más antiguo de este género de arañas tenía solo 34 millones de años, 130 millones de años más "joven" que el arácnido encontrado en China. Este descubrimiento pone de manifiesto que ya había arañas del género Nephila durante el Jurásico medio y que son, por tanto, el género más antiguo de arañas conocido hasta ahora.

El ejemplar de este fósil se encontró atrapado en ceniza volcánica en el fondo de lo quen día fue un lago. Los detalles con los que se conservan son muy precisos y pueden dar muchísima información a los científicos. "No sólo se pueden ver los pelos de las patas", asegura el profesor Paul Selden a la BBC, uno de los investigadores, "también se ven cosas como el tricobotrio, que son muy muy pequeñas. Sirven para detectar las vibraciones".

Otro de los asuntos que intriga a los investigadores es si la diferencia de tamaño con el macho, dimorfismo sexual, ya estaba presente en aquellos primeros momentos del género. Hasta hora, se han encontrado fósiles de arañas macho del Cretático con un tamaño pequeño. La idea de Selden y sus colegas es encontrar un fósil de araña macho que certifique que esta diferencia se remonta al pasado más remoto.

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