Ágatha despierta en una cama de hospital y se pregunta qué está sucediendo. Observa a su marido y trata de preguntarle dónde está, pero sus palabras no acuden a la boca. Es como si un muro se interpusiera entre su pensamiento y sus labios. La consecuencia es que trata de hablar pero solo puede escupir algunos ruidos.
El episodio sucedió hace cinco años, después de que se complicara el parto de su segundo hijo. Ágatha sufrió una isquemia seguida de un derrame y entró en coma. Al despertar, el daño cerebral le había provocado una afasia de la que aún está tratando de recuperarse, aunque nunca se repondrá del todo.
"Poco a poco", explica, "antes hospital nada, cero, muda, enseñar poco a poco, dos años costar y aprender, sumar, restar, hablar, escribir... Mi cabeza está roto". Ágatha es una mujer muy fuerte, nos cuenta Helena Briales, neuropsicóloga y directora de la Fundación Afasia. "Ha tenido que aprender a hablar, a escribir y a leer...", asegura. "Y todavía sigue, aunque cada vez está mejor".
Su vocabulario se reduce ahora a sustantivos y algún adjetivo, un poco como el lenguaje de Tarzán. Ella misma se lo toma medio en broma y asegura que habla como un "indio" y que muchas personas que la oyen la confunden con una extranjera. "Su lenguaje carece de elementos gramaticales", explica Briales. "Tiene dañada el área de Broca y estos elementos conectores no tienen una representación real, son más simbólicos, por lo que le cuesta mucho más expresarlos".
Las afasias pueden tener diferentes orígenes, desde un ictus a un traumatismo o un tumor, y afectar a distintas zonas (de Broca o de Wernicke, que afecta a la comprensión), pero la base está siempre en un daño cerebral en el hemisferio izquierdo. Javier sufrió un ictus hace tres años y también sintió que las palabras se le escapaban de repente. "Estaba en casa, con mi mujer", explica. "Quería hablar y no podía". "Yo lo tenía aquí", dice señalándose a la cabeza, "pero no podía hablar".
"Se me han muerto unas células", asegura Marta, de 37 años. "Esa neurona que va a la boca, no está normal". Para sus conocidos lo más llamativo es escucharla hablar con acento neutro, de Madrid. Es de Granada y antes del accidente hablaba con acento "granaíno", pero la afasia le ha privado de su deje particular. "Hablaba inglés y francés", recuerda, "pero, ¡bastante tengo con volver a aprender español!", bromea.
"Me tiré sin hablar cinco meses", recuerda Julia. "¡Qué frustración sentía porque no podía hablar!". En su caso, la embolia se produjo como consecuencia de un pequeño fallo en el corazón. "Tenía los ventrículos que se comunicaban", explica, "sangre venosa se iba a la no venosa y una turbulencia se me subió a la cabeza".
Marta, Javier y Julia acuden con otros compañeros a la Fundación Afasia, en Madrid, donde los monitores les fuerzan a hablar y relacionarse, que es fundamental para la recuperación. Una tarde a la semana hacen un programa de radio y las risas son constantes. Han rehecho sus vidas, algunos de ellos conducen y tratan de llevar una rutina normal.
El mayor inconveniente, insisten, es que al oírles hablar despacio la gente cree que tienen algún problema de oído o en sus capacidades cognitivas. "Te hablan como si estuvieras sorda", asegura Marta, “o como si no pudieses entender”. "Yo tengo el mismo sentido común en el cerebro", insiste Julia, "pero no puedo comunicarlo porque me cuesta muchísimo". Su cerebro funciona como el de cualquiera de nosotros, pero se atasca a la hora de escribir o de hablar.
“Yo siempre comparo la afasia con alguien que se va al extranjero”, explica Helena Briales. “Cuando hablamos, a veces no nos acordamos de esa palabra... Es así como se siente una persona con afasia. Tú sigues siendo tú, lo único que te pasa es que tienes un problema de comunicación”.
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Esta historia pertenece al documental "El mal del cerebro". Pincha aquí para ver el documental completo:
Ver documental "El mal del cerebro"
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Su papel es esencial a la hora de conectar el cerebro con la zona afectada. El estudio, publicado en Science.
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