Una ballena viva vale más que una muerta

24/06/2009 21:26 | Antonio Martínez Ron

Un estudio económico por países demuestra que la observación de ballenas generó 3.000 millones de euros de beneficios en 2008 y que duplicó ingresos en una década. España es un ejemplo de cómo rentabilizar estas excursiones.

FOTO: Ballena rorcual (René Ehrhardt, Flickr)

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La observación de ballenas es mucho más rentable económicamente que su caza. Ésta es una de las conclusiones que se han presentado en la Comisión Ballenera Internacional, que se reúne esta semana en Madeira (Portugal). El estudio realizado por International Fund for Animal Welfare (ver PDF) analiza país a país los resultados económicos de la industria turística de observación de ballenas y concluye que, sólo el último año, se generaron 3.000 millones de euros en ingresos por esta actividad.

El análisis también indica que los ingresos por la observación de ballenas se han duplicado en los últimos diez años, lo que lo convierte en una alternativa mucho más rentable que la caza que aún siguen practicando países como Japón o Islandia.

“La observación de ballenas es mucho más sostenible y beneficioso económicamente que su caza”, asegura Patrick Ramage, presidente de la fundación autora del estudio, a la BBC. “Y las ballenas son mucho más valiosas vivas que muertas”.

La Comisión Ballenera Internacional pretende regular la caza de cetáceos y está integrada por 85 países de todo el mundo, incluidos los cazadores tradicionales de ballenas, como Japón, Noruega e Islandia. Este último ha asegurado que ambas actividades, la caza y la observación, son compatibles y sus representantes insisten en solicitar la ampliación de la cuota de ballenas que mata cada año.

Doble beneficio en diez años

El último estudio de este tipo realizado por la fundación IFAW, en 1998, contabilizaba entonces alrededor de 9 millones de observadores en 87 países y unos ingresos de unos 1.500 millones de euros. Diez años después, en 2008, la actividad se ha extendido por 119 países, hay 13 millones de observadores y los ingresos se han duplicado.

Unas 3.300 operadoras de todo el mundo ofrecen los servicios de observación de ballenas y emplean a más de 13.000 personas. Además, el negocio ha crecido a un ritmo medio del 3,7% en todas las regiones del globo.

Casi un millón de observadores en España

Nuestro país es un buen ejemplo de lo rentable que puede ser el negocio de sacar a la gente a observar las ballenas. Los dos focos principales de observación son Andalucía y Canarias que suman cada año casi un millón de personas en sus excursiones para ver cetáceos.

A este respecto, las islas son una auténtica potencia mundial en esta materia, con 611.000 visitantes en 2008 (el cuarto puesto del mundo) y unos ingresos alrededor de los 18 millones de euros.

“Es una industria que cada vez crece más”, asegura Erika Urquiola, responsable de Cetáceos del gobierno de Canarias. “En el año 1997”, recuerda, “las islas llegaron a alcanzar el millón de personas observando ballenas, aunque se trató de un año excepcional”.

En su opinión es evidente que una ballena viva genera más actividad y beneficios que una muerta, aunque cree que la comparación que hace la IFAW es difícil de aplicar a regiones que nunca han cazado ballenas. “En Canarias nunca ha habido caza de ballenas, así que no se puede comparar si es más o menos rentable”, asegura. “Pero sí hay países o zonas que viven casi excluidamente de esto, como el caso de Patagonia”.

Rorcuales junto a la costa

En Andalucía, el lugar más activo es el estrecho de Gibraltar, donde se pueden observar hasta siete especies de cetáceos diferentes. “En primavera”, asegura Renaud Stephanis, presidente de CIRCE y de la Sociedad Española de Cetáceos, “se pueden observar cachalotes y rorcuales comunes, a veces pegados a la costa”.

La industria de la observación genera en Andalucía unos tres millones de euros anuales, la mitad de ellos en el Estrecho. “Alrededor de 70.000 personas van cada año a Tarifa cada año a ver las ballenas”, explica Stephanis, “unas 150.000 en toda Andalucía”.

Los beneficios se reparten entre apenas una decena de empresas con una flota dedicada en exclusiva a las excursiones. Una pequeña industria que demuestra que las ballenas vivas también pueden ser un negocio rentable y más respetuoso con el medio natural.