Una vía para mejorar la memoria con implantes en el cerebro

lainformacion.com

jueves, 09/02/12 - 13:32

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Un experimento con pacientes de epilepsia muestra mejoras en la memoria espacial cuando se les estimula eléctricamente una región del cerebro. La investigación abre la puerta a la estimulación cerebral profunda para mejorar la memoria.

La corteza entorrinal se sitúa entre las áreas 28 y 34 (Wikimedia Commons) -Foto: lainformacion.com

La estimulación cerebral profunda se utiliza desde hace una década de forma habitual para tratar casos concretos de Parkinson y algunos casos de depresión o trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine, y recogido en The Guardian, abre la puerta a nuevos usos de este tipo de tratamientos, tras demostrar que la estimulación eléctrica de determinadas regiones cerebrales puede mejorar la memoria.

El equipo de Nanthia Suthana, de la Universidad de California, Los Ángeles, trabajó con siete pacientes de epilepsia resistentes a la medicación a los que se implantaron una serie de electrodos a nivel subdural para valorar una posible intervención. Este proceso consiste en colocar una serie de electrodos sobre la superficie del cerebro y monitorizar la actividad cerebral durante un período entre 7 y 10 días en busca del tejido "anormal".

En concreto, los pacientes tenían electrodos en una zona conocida como corteza entorrinal, conectada con el hipocampo y directamente relacionada con la memoria espacial y la orientación. Durante esos días, los científicos proporcionaron a los pacientes un videojuego que consistía en conducir un taxi y llevar a los clientes a distintos lugares. Durante las pruebas, el electrodo estimulaba la zona en determinados momentos de la prueba y en otros no.

Lo que los científicos encontraron es que durante la estimulación cerebral de esta región del cerebro la memoria espacial de los pacientes mejoraba de manera significativa frente a los momentos en que no se estimulaba o se estimulaba el hipocampo. Seis de los siete pacientes reconocían mucho mejor los lugares de la ruta que habían aprendido durante la estimulación eléctrica del cerebro, y reaccionaban con mayor rapidez.

El estudio sugiere que un implante en esta zona podría mejorar la formación de recuerdos si se sincroniza con la actividad de las neuronas implicadas, aunque no se tiene constancia del efecto sobre otro tipo de memoria que no se ala espacial. "Estos resultados", escribe Mo Costandi en The Guardian, "identifica la corteza entorrinal como posible objetivo para ampliar la memoria. Es un estudio pequeño pero puede tener aplicaciones clínicas si se confirma".

Esta región del cerebro se encuentra en el lóbulo temporal, una de las primeras partes que se degenera con el Alzheimer y que produce desorientaciones espaciales. El estudio muestra que aplicando estimulación eléctrica en esta zona se podrían paliar de alguna manera estas pérdidas de memoria, aunque para materializarlo en una intervención clínica quedan muchas pruebas por hacer.

* Para más información sobre implantes cerebrales ver "El mal del cerebro" (documental de lainformacion.com)