Lo mejor de Mac OS X Snow Leopard es lo que no se ve
La nueva versión del sistema operativo de Apple Mac OS 10.6, conocida como Snow Leopard, estará disponible el viernes 28 de agosto, al precio de 29 euros.
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Apple dice de Snow Leopard que es una versión optimizada de Leopard. Por tanto no hay grandes cambios de interfaz y componentes, aunque sí pequeñas mejoras y retoques que dejan “lo completamente nuevo, exactamente igual”. Y es que las novedades más interesantes de Snow Leopard no se aprecian a simple vista, aunque se harán notar.
De esas mejoras “invisibles”, una las más destacables e interesantes –que marca un antes y un después en la cronología de Mac OS X- es que ahora el sistema operativo aprovecha mucho más las ventajas de la arquitectura de los procesadores de 64 bits que usan los Mac. En Snow Leopard muchas las aplicaciones principales del sistema (Finder, Mail, Safari, iCal) han sido reescritas para funcionar en modo 64 bits, aprovechando toda la potencia de las últimas generaciones procesadores Intel.
Los procesadores de 64 bits –presentes en los Mac desde la época de los procesadores PowerPC G5, en 2003–, en combinación con un sistema operativo adaptado a su modo de funcionamiento, incrementan notablemente el rendimiento, tanto en el uso de aplicaciones comunes, en funcionamiento multitarea (con varias aplicaciones ejecutándose a la vez) y sobre todo en aplicaciones que requieran procesar y manipular grandes volúmenes de información, como cálculos numéricos, bases de datos, edición de vídeo, etc.
Otra de las ventajas que proporciona la continua transición de Mac OS X a los 64 bits es que termina con la limitación de memoria RAM máxima que era posible instalar hasta ahora en los Mac, o al menos la que podían gestionar directamente las aplicaciones.
Según Apple, esta mayor implementación del soporte para 64 bits mejora notablemente el rendimiento general del sistema operativo y las aplicaciones, entre 1,20 y 1,5 veces. Snow Leopard mantiene la compatibilidad nativa con aplicaciones de 32 bits, de forma transparente para el usuario.
Grand Central Dispatch (GCD) es otra de las novedades tecnológicas poco visibles pero que juega un papel fundamental en la mejora del rendimiento y del aprovechamiento del hardware que incorporan los Mac, que como mínimo van provistos de un procesador con dos núcleos.
La misión principal de GCD es gestionar la ejecución de procesos múltiples que pueden requerir las aplicaciones y facilitar a los desarrolladores que sus programas aprovechen, a través del sistema operativo, todos los núcleos disponibles en el procesador del ordenador, que van desde los dos núcleos en un Mac doméstico y/o portátil hasta los ocho núcleos que hay en un Mac Pro de doble procesador y núcleo cuádruple. La incorporación de GCD es algo que se notará sobre todo en las nuevas aplicaciones que aprovechen su presencia.
Más visible es la nueva versión de QuickTime X, que incluye mejoras tecnológicas por dentro y por fuera. Por fuera, el nuevo player o reproductor actualiza su aspecto, mejora el aspecto y la presencia de los controles. Además QuickTime Player ya no se limita a reproducir vídeo, también puede capturarlo desde la cámara y el micrófono incorporado en los Mac y hace la conversión automática para guardarlos en iTunes o enviarlos a YouTube. La reproducción y conversión a los formas más actuales se hace de forma transparente y mucho más rápido, sin necesidad de instalar codecs adicionales.
Además, QuickTime X permite hacer emisiones de audio y vídeo en tiempo real, vía HTTP, desde cualquier servidor web convencional, siendo capaz de adaptar automáticamente la calidad y tamaño del vídeo a las condiciones de la red y al tipo de dispositivo final en el que se va a reproducir.
Otra novedad es que ahora el Mac OS X es compatible con servidores de correo y gestión Microsoft Exchange Server a nivel de sistema operativo. Es decir, que de forma natural, sin necesidad de instalar programas adicionales, Mail, iCal y Agenda pueden acceder a los servicios de Exchange (correo, calendario y agenda) algo que desde Mac (igual que sucede en ordenadores PC con Windows) requería la instalación del programa cliente y el uso obligatorio de Outlook (en los PC) y Entourage en los Mac.
Snow Leopard ya puede comprarse a través de la Apple Store. El precio de 29 euros (IVA incluido) es para usuarios de Leopard (10.5) el sistema operativo actualmente disponible en los ordenadores de Apple. Aquellos usuarios que hayan adquirido un Mac después del 8 de junio pueden actualizarse a Snow Leopard por 8,95 euros. Para quienes tengan un sistema operativo anterior a Leopard (Tiger, 10.4) hay disponible un paquete de actualización a Snow Leopard, denominada Mac Box Set -que incluye el paquete ofimático iWork’09 (procesador de texto, presentaciones, hoja cálculo…) y el paquete lúdico iLife’09, con iPhoto, iMovie, GarageBand, iWeb y iDVD– por 169 euros. El Mac Box Set requiere un Mac con procesador Intel y al menos 1 GB de memoria RAM
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