Windows 7, la reválida de Microsoft

Hoy se lanza en todo el mundo Windows 7, la nueva versión del sistema operativo de Microsoft, y como es habitual con cualquier gran lanzamiento de la empresa, está garantizada la repercusión en los medios y el interés del público en general.

Pero en este caso el interés va más allá del nuevo producto en sí, ya que después de los múltiples problemas habidos con la versión anterior de Windows, en esta ocasión hay un interés especial en ver si Microsoft ha tomado nota y Windows 7 tiene una presentación en sociedad menos complicada.

El fiasco de Vista
Lanzado oficialmente el 30 de enero de 2007, Windows Vista estaba planteado como el sustituto de Windows XP, que a su vez había sido lanzado el 25 de octubre de 2001, pero enseguida empezó a resultar dolorosamente obvio que si bien funcionaba más o menos correctamente en equipos nuevos en equipos más antiguos y, en especial, con periféricos más antiguos, había enormes problemas de compatibilidad.

Así, al pasar a Vista muchos usuarios se encontraron con que de repente el sistema no reconocía una memoria USB que antes funcionaba a la perfección, o que sus tarjetas de audio y vídeo tenían problemas para funcionar, si es que lo hacían en absoluto, por citar solo algunos de los problemas que fueron apareciendo.

Esto, a un usuario doméstico puede no suponerle un problema serio más allá del enfado correspondiente, pero una empresa que dependa de los ordenadores para funcionar simplemente no puede permitirse este tipo de problemas, además de que Vista tuvo desde el principio serios problemas para integrarse en redes de datos ya existentes.

Es cierto que Microsoft fue arreglando estos problemas con más o menos rapidez, pero sobre todo de cara a su adopción por parte de las empresas Vista había recibido un torpedo en la línea de flotación que lo dejó tocado y aún hoy, algo más de dos años y medio después de su lanzamiento, numerosas empleas ni se plantean hacer el cambio.

De hecho, a pesar de que la propia Microsoft tuvo que retrasar en varias ocasiones la fecha límite para seguir sirviendo XP a los fabricantes de ordenadores, y muchos fabricantes tuvieron que volver a ofrecer equipos con XP aún después de haber anunciado su intención de ofrecer solo equipos con Vista.

En descargo de Microsoft, hay que reconocer que el enorme parque instalado de ordenadores y periféricos de todo tipo que corren con su sistema operativo hacen que mantener la compatibilidad con las máquinas más antiguas sea prácticamente imposible, pero lo cierto es que Vista hizo parecer bueno a XP, que en su momento tampoco extuvo exento de problemas.

Lecciones aprendidas
Ahora, tras un periodo de beta pública puesta en marcha a principios de mayo de este año en el que literalmente cualquiera que así lo deseara puede haberse descargado una versión casi definitiva de Windows 7 para comunicarle los fallos que encontrara a Microsoft, ya está aquí esta nueva versión, que nace con la carga de tener que luchar contra la mala imagen que Vista ha dejado.

Windows 7 incluye mejoras estéticas en el interfaz gráfico, entre ellas la capacidad de utilizar monitores y dispositivos de control multitáctiles que permiten manejarlo como Ton Cruise en Minority Report o como los forenses de CSI -siempre que se disponga de los dispositivos adecuados, claro- pero lo importante en esta ocasión, al menos según lo explica Microsoft, va por dentro, igual que hizo Apple con Snow Leopard, la última versión de su sistema operativo.

De esta manera, según el blog oficial de desarrollo de Windows 7, los cambios principales están en:

• El empleo de memoria, especialmente a la hora de asignar memoria a cada programa para que pueda realizar sus tareas y a la de decidir qué datos se mantienen en la memoria RAM propiamente dicha -para poder acceder a ellos más rápidamente- y cuales se guardan en disco -más lento pero mucho más abundante- por ser utilizados menos frecuentemente, liberando porciones de memoria RAM que el mismo u otros programas pueden utilizar para funcionar más rápido
• La utilización de la CPU para mantenerla en el mínimo necesario para que todo funcione mejor con múltiples usuarios y pare reducir también el consumo energético, algo especialmente importante en los portátiles y demás dispositivos móviles, aunque en general lo es en cualquier equipo para reducir su huella ecológica.
• Las operaciones de lectura y escritura de disco, para poder aprovechar al máximo la rapidez de las unidades de disco más modernas, y en especial teniendo en cuenta las características de las nuevas unidades de estado sólido que previsiblemente se irán haciendo un hueco cada vez más grande en el mercado en los próximos años. La idea es que Windows tenga que ocuparse lo mínimo posible de las operaciones de disco.
• Las operaciones de arranque, cierre y reposo, algo que los usuarios tienen que sufrir a diario, y que nunca son lo suficientemente rápidas para estos.
• El rendimiento del sistema base, que es el que se carga antes de que se cargue ningún otro software adicional, incluidas partes del sistema que unos usuarios pueden usar y otros no. La idea es hacer el sistema base tan pequeño como sea posible, haciendo que cargue tan pocas cosas como sea posible, pero también sin excederse para evitar que si tiene que cargar muchas cosas bajo demanda el usuario acabe percibiendo esto como una ralentización del sistema.
• El espacio de disco que necesita el sistema, algo que aunque realmente no tiene mucha importancia de cara a las prestaciones de este, y menos hoy en día cuando la capacidad de los discos no es un problema, pero que se percibe como importante por parte de los usuarios.

Aunque también se ha esforzado en hacer una sistema más cómodo para el usuario en el que, por ejemplo, todos los avisos de seguridad que en tan gran número aparecían en Vista hasta para las operaciones más triviales han sido reducidos al mínimo para no estar interrumpiendo al usuario continuamente.

Para facilitar el proceso de transición Windows 7 incluye un modo XP que permite utilizar programas diseñados para Windows XP como si dentro del ordenador estuviera corriendo un ordenador con ese sistema operativo.

Los requisitos del sistema son un procesador a 1 GHz, 1 GB de RAM, y 16 GB de disco duro para la versión de 32 bits, mientras que la de 64 bits necesita el mismo procesador pero con 2 GB de RAM y 20 GB de disco duro; ambas versiones necesitan además una tarjeta gráfica DirectX 9 con 128 MB de memoria de vídeo para poder utilizar Windows Aero y una unidad DVD-R/RW.

Pero sin embargo, a pesar de todo, Windows 7 conserva una de las características más irritantes de Vista, que es que estará disponible en multitud de versiones -no menos que seis- aunque por lo visto en la mayoría de los mercados solo estarán disponibles para la venta directa las versiones Home Premium y Professional.

Primeras impresiones
Después de probar la beta pública de Windows 7 las primeras impresiones han sido generalmente buenas, y de hecho en el Reino Unido Amazon registró más pedidos de Windiws 7 en las ocho primeras en las que estuvo disponible que en las 17 primeras semanas de ventas de Vista.

Pero si los militares dicen que los mejores planes nunca sobreviven al contacto con el enemigo, habrá que ver como le va a Windows 7 y a Microsoft cuando los usuarios reales menos avanzados técnicamente tengan que enfrentarse con él.