'En el espacio, no hay ninguna señal. Sabes que vas muy rápido pero no lo sientes'

José Barreiro

martes, 16/10/12 - 11:10

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Joe Kittinger fue el primero en saltar desde la estratosfera en 1959.
Hubo que esperar 52 años para que Felix Baumgartner repitiera su gesta.

Joe Kittinger: el pionero de los saltos espaciales

El aviador y oficial de las fuerzas aéreas de los EEUU, Joseph Kittinger, fue elegido para realizar una serie de saltos a gran altitud en un proyecto para las Fuerzas Aéreas de los EEUU.

En noviembre 1959 realizó su primer salto desde la estratosfera, lo que lo convirtió en el primer hombre en realizar esa hazaña. Kittinger tuvo problemas con un fallo de su equipo, que provocó que perdiera la consciencia mientras caía. Lo salvó el dispositivo automático que abrió su paracaídas antes de que se estrellara contra el suelo.

Ese mismo año, en diciembre, el programa Excelsior II mandó a Kittinger de nuevo a la estratosfera, esta vez a 22.800 metros. En esta ocasión no hubo problemas y completó el salto exitosamente. Por esta actuación fue condecorado.

En agosto de 1960 se completó el último de los tres saltos desde el Excelsior III. Kittinger se arrojó al vacío desde 31.300 metros de altitud. Cayó durante 4 minutos y 36 segundos antes de abrir su paracaídas (lo que aún permanece como un récord mundial) y alcanzó una velocidad de 988 km/h.

"No hay manera de visualizar la velocidad. No hay nada que puedas ver para ver lo rápido que vas. No tienes percepción de la profundidad. Si vas conduciendo un coche y cierras los ojos no tendrás ni idea de a qué velocidad vas. Es lo mismo cuando caes desde el espacio. No hay ninguna señal. Sabes que vas muy rápido, pero no lo sientes. Solo podía escucharme a mi mismo respirando dentro del casco." Joe Kittinger, Florida Trend.

Durante el ascenso, Kittinger tuvo un problema de despresurización en su guante derecho. El piloto consiguió ignorar el dolor y continuó el ascenso. A causa de esto, su mano derecha se hinchó hasta alcanzar el doble de su tamaño normal.

Con su salto desde la estratosfera, Kittinger batió varios récords: caída libre de más duración, ascenso en globo a más altitud, salto en paracaídas desde la mayor altura y mayor velocidad alcanzada por un ser humano sin propulsión artificial.

Hubo que esperar 52 años para conseguir igualar la gesta de Joe Kittinger. El elegido fue el austriaco Felix Baumgartner, que con la esponsorización de la marca de bebidas Red Bull, consiguió ascender a más de 39.000 metros de altura, superando durante su caída la velocidad del sonido.

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