Impresoras de huesos: bienvenido a inicio de la revolución biónica

23/02/2012 13:01 | Paul Ames, Bruselas | GlobalPost

La impresión en 3D se suele utilizar en el diseño industrial, en el sector aeroespacial y la ingeniería. Imprime objetos en plástico o metal a partir de archivos digitales, sumando capas de material que van tomando forma con rayos láser. Una tecnología que ahora promete revolucionar el mundo de la medicina.

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Su equipo de médicos e ingenieros fue noticia en todo el mundo hace unos días por operar con éxito y sustituir la mandíbula de una anciana con una prótesis generada con técnicas de impresión en 3D. El profesor Jules Poukens dice que puede haber sido el inicio de una revolución biónica.

“Creo que esto no tiene límites”, dice Poukens, añadiendo que la técnica de impresión digitalizada en tres dimensiones se puede usar para huesos más grandes y, en el futuro, incluso para órganos.

“Esto se puede comparar con el primer paseo por la Luna”, dice en una entrevista telefónica. “Podemos copiar huesos e incluso hacerlos más fuertes que el original”.
Paul Ames, Bruselas | GlobalPost

El implante fue insertado en una operación que duró cuatro horas, sustituyendo la dañada mandíbula original de la enferma, de 83 años.

La mujer pudo dejar el hospital al cabo de tres días, y ha recuperado rápidamente la respiración normal, el habla, la capacidad de masticar y las sensaciones, según ha confirmado la Universidad de Hasselt, en el este de Bélgica, en donde enseña Poukens. La forma del rostro de la mujer también ha recuperado su forma original.

La impresión en 3D se suele utilizar en el diseño industrial, en el sector aeroespacial y la ingeniería. Imprime objetos en plástico o metal a partir de archivos digitales, sumando capas de material que van tomando forma, normalmente usando rayos láser. Los científicos dicen que las aplicaciones médicas de esta técnica pueden ser enormes.

“Crear implantes metálicos mediante la impresión en 3D es un gran avance en la impresión de tejidos humanos y partes del cuerpo; la quintaesencia de la tecnología”, dice Terry Wohlers, un experto en este tipo de impresión que trabaja en Colorado, EEUU.

El equipo de Poukens y otros investigadores estudian ahora el uso de la impresión 3D en la generación de tejidos a partir de células de huesos. La investigación podría eventualmente desarrollarse para generar toda una gama de huesos. A largo plazo los científicos esperan poder replicar partes del cuerpo más complejas.

“Algunos tejidos blandos, como la vejiga, han sido producidos con éxito”, explica Wohlers. “El objetivo es manufacturar órganos completos, como riñones o corazones. Uno de nuestros mayores retos es imprimir arterias. Sin vascularización los órganos no pueden sobrevivir”.

En el caso belga-holandés la mandíbula de la paciente fue escaneada digitalmente. Después, la réplica personalizada fue construida por la compañía belga LayerWise utilizando un rayo láser de gran potencia para fusionar capas de metal en polvo y fabricar la copia exacta del hueso infectado.

Después se recubrió con hueso artificial de biocerámica para facilitar su inserción en el cuerpo.

Haber arreglado la mandíbula de la anciana utilizando métodos tradicionales hubiese exigido microcirugía con trozos de hueso de otra parte del cuerpo.

Poukens dice que una operación así habría llevado cuatro veces más tiempo, aumentando los riesgos para la paciente y un periodo de recuperación mayor, con resultados menos satisfactorios.

“Ha pasado medio año y la paciente está muy bien”, indica. En dos meses le añadirán un puente fijo e implantes dentales, lo que permitirá a la paciente volver a comer con normalidad.

La operación se llevó a cabo en junio en la ciudad holandesa de Sittard, en donde Poukens trabaja como cirujano facial. Contó con la colaboración de un equipo de ingenieros y doctores de Bélgica y Holanda.

El equipo también ha realizado otras cinco operaciones de menos envergadura usando impresiones en 3D para arreglar desperfectos en cráneos.

“La tecnología informática es una auténtica revolución en el mundo médico. Tan sólo necesitamos aprender a trabajar con ella”, vaticina Poukens.