Bosón de Higgs: el CERN cantará Bingo pero no será el 'Gran Bingo'

Antonio Martínez Ron

martes, 03/07/12 - 08:30

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La conferencia anunciada por el CERN para el miércoles 4 de julio tiene pendiente a todo el mundo. Será un gran anuncio sobre el bosón de Higgs, pero ¿será el "GRAN anuncio"? ¿Se hablará de una "observación" o de un "descubrimiento"? Fuentes del LHC creen que se anunciará un resultado que se acerca muchísimo a la confirmación de la existencia del bosón de Higgs pero que no se confirmará al 100%.

Instalaciones del LHC (Getty) -Foto:

El CERN no tiene prisa, o al menos no debería tenerla. Con toda seguridad, en diciembre de 2012 podrá anunciar unos resultados con un nivel de certeza suficiente y entonces podrá lanzar las campanas al vuelo y confirmar, o no, la existencia del bosón de Higgs. Pero hace unos días anunció que en la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías del próximo 4 de julio presentaría los últimos resultados obtenidos en los experimentos ATLAS y CMS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC). El anuncio disparó el rumor de que se confirmará oficialmente la existencia de la famosa partícula, una expectación que ha sido alimentada por el propio director del CERN, quien aseguró que ya podría haber datos "suficientes" para hallar el bosón de Higgs.

¿Saben los científicos ya lo que se va anunciar? Parece mentira, pero la mayoría no conoce la interpretación de los datos. A pocos días de la fecha clave aún se seguían analizando millones de colisiones, hasta el punto de que en apenas dos semanas se han analizado más datos que en el Tevatron en diez años, nos aseguran. A estas horas la interpretación del resultado de ambos experimentos, CMS y ATLAS, la conocen unas cuantas personas y es obvio que si el director del CERN no tuviera algo significativo encima de la mesa no habría tanto ruido mediático.

Pero, ¿será el anuncio que todos están esperando? Fuentes del LHC se inclinan por que aún no hay datos suficientes para confirmar oficialmente la existencia del bosón y creen que el anuncio definitivo tendrá que esperar a diciembre.

Las tres opciones

Si estuviéramos en una casa de apuestas, los tres posibles anuncios con más opciones sobre el tapete serían los siguientes: que el CERN cante línea, que el CERN cante Bingo o que sus miembros canten el "Gran Bingo". Traducido: 1) que la conferencia sea como la de diciembre de 2011 y aún no haya un nivel de certeza suficiente, 2) que se anuncie que hay una nivel de certeza cercano a 5 sigmas (desviación de la media equivalente a que salgan 20 veces cara en 20 lanzamientos) o 3) que se anuncie con certeza que se ha encontrado el bosón de Higgs y que es el que predice el Modelo Estándar.

La primera y última posibilidad (la línea y el Gran Bingo) parecen descartadas, según varias fuentes del propio CERN. La opción intermedia es la que defienden más científicos. En el experimento CMS, por ejemplo, sus responsables acordaron de puertas adentro hace unos días hablar de "observación" y no de "descubrimiento" ante la falta de certeza de los resultados. Fuentes de diversos medios dan por buena, igualmente, la predicción de que las observaciones serán con una confianza estadística de cuatro sigmas. Con este nivel de certeza no podría afirmarse la existencia del bosón, pero con una combinación de los resultados, indican fuentes del CERN a lainformacion.com, se podría hablar de una desviación de la media cercana a los 5 sigmas.

¿Qué quiere decir esto? Que el anuncio del CERN será indudablemente más cercano que el del pasado diciembre (no es lo mismo indicar que uno está cerca del objetivo por un kilómetro que por escasos centímetros), pero será aún insuficiente para hablar de descubrimiento desde un punto de vista científico. Aún así, cabe la posibilidad de que el CERN lo considere y lo anuncie como un descubrimiento. De este modo se explicaría que se ha encontrado una partícula que se parece mucho al bosón de Higgs del Modelo Estándar con una certeza no alcanzada hasta ahora y que falta solo confirmar algunos datos.

En cualquier caso, lo que no se podrá anunciar es que se trata del bosón de Higgs predicho por el Modelo Estándar, en tanto que la partícula se desintegra en cinco canales y solo hay certezas cercanas a 5 sigmas en dos de ellos. Además, una vez determinada su masa, habría que comprobar las propiedades de la partícula (espín, modos en que se desintegra, etc.) que serían las señales claras de que es la partícula predicha por la teoría. De no ser así, habría una pequeña sorpresa atractiva para los científicos, pues si hubiera un tanto por ciento de diferencias, se estaría abriendo otra puerta interesante para seguir investigando.

* Actualización: El CERN anunciará el descubrimiento de una partícula, pero no puede confirmar que sea Higgs, según Nature

--> Para saber más: El bosón de Higgs explicado a mi abuela

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