El Observatorio Astronómico de Mallorca descubre un cometa de largo periodo procedente de la nube de Oort

8/02/2012 11:27 | lainformacion.com

La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha confirmado el descubrimiento de un lejano cometa primigenio por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), denominado oficialmente C/2012 B3 (La Sagra), procedente de la nube de Oort y que fue descubierto por un telescopio robot del OAM, situado en su estación robótica de La Sagra (Granada) el pasado 29 de enero de 2012. El descubrimiento fue definitivamente confirmado el 4 de febrero por observatorios en Arizona, Nuevo México y Hawaii (Estados Unidos), Inglaterra y Bélgica.

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La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha confirmado el descubrimiento de un lejano cometa primigenio por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), denominado oficialmente C/2012 B3 (La Sagra), procedente de la nube de Oort y que fue descubierto por un telescopio robot del OAM, situado en su estación robótica de La Sagra (Granada) el pasado 29 de enero de 2012. El descubrimiento fue definitivamente confirmado el 4 de febrero por observatorios en Arizona, Nuevo México y Hawaii (Estados Unidos), Inglaterra y Bélgica.

PALMA DE MALLORCA, 08 (EUROPA PRESS)

En un comunicado, el OAM ha recordado que éste es el quinto cometa que ha descubierto y ha indicado que es el primero de ellos que sigue una órbita parabólica, mientras que los cuatro anteriores son cometas periódicos.

Por otro lado, ha destacado que aunque cada uno de estos cometas supone un "hito en la historia de la astronomía española", el cometa P/2010 R2 (La Sagra), es "particularmente insólito, ya que pertenece al grupo de los llamados Cometas del Cinturón Principal, de los cuales tan sólo se han descubierto seis hasta ahora".

Así, ha recalcado que el Observatorio Astronómico de Mallorca se posiciona justo por detrás de Estados Unidos en la vigilancia del medio ambiente espacial al haber desarrollado un "eficaz" sistema robotizado para el rastreo y autodetección de asteroides, cometas, satélites artificiales y restos espaciales, contabilizando hasta la fecha más de 6.000 nuevos asteroides y aportando al Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional más de un millón de mediciones para mejorar la precisión de las órbitas del resto de asteroides conocidos.

Por otra parte, ha detallado que al cometa C/2012 B3 (La Sagra) se le ha asignado una órbita parabólica, de forma provisional, lo que quiere decir que su órbita es abierta, de manera que tras su paso por el perihelio se alejará del Sol para no volver nunca más, aunque "es muy posible que tras un seguimiento más exhaustivo se compruebe cierta periodicidad".

Además, el OAM ha añadido que el nuevo cometa 2012 B3 (La Sagra), posee un núcleo estimado de 10 kms y parece ser un objeto primigenio, inalterado desde la formación del Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años y que ha permanecido congelado en la Nube de Oort interior, situada a un año-luz de la Tierra, hasta que, "por algún mecanismo hasta ahora desconocido, inició su caída hacía el Sol".

Concretamente, ha revelado que el telescopio robot 'Centu2' del OAM detectó el cometa a 564 millones de kilómetros (unas 3,76 Unidades Astronómicas) de la Tierra, a medio camino entre las órbitas de Júpiter y de Marte.

El OAM ha explicado que cuando un cometa traspasa la órbita de Júpiter y se interna lentamente en las zonas más cálidas de nuestro sistema solar, al estar compuesto en su mayor parte por hielo, ese leve aumento de temperatura hace que sus capas más externas inicien su evaporación, desplegando una tenue nube de gas alrededor de su núcleo llamada 'Coma'.

EL BRILLO DEL COMETA

Así, ha apuntado que la coma es lo que da a los cometas su característico aspecto difuso y aunque contiene muy poca masa, sin embargo, aumenta de forma considerable la superficie que refleja la luz del Sol, "y es este aumento repentino de brillo lo que nos permite detectar objetos pequeños tan lejanos".

Asimismo, ha indicado que al tener una inclinación de 106,86 grados (más de 90°) del plano de su órbita respecto al plano del Sistema Solar, se sabe que su movimiento es retrógrado, es decir, que recorre su órbita en sentido contrario al de los planetas, teniendo en cuenta que todos los planetas se mueven en sentido anti-horario.

Finalmente, ha anunciado que su próximo perigeo o máxima aproximación a la Tierra, se producirá el 24 de marzo de 2012, cuando pase a unas 3,44 UA (1 UA, Unidad Astronómica = 150 millones de Km., distancia media Tierra-Sol) equivalente a 516 millones de kms, alcanzado una magnitud de 18,3, lo cual, según ha subrayado, "facilitará un intenso seguimiento astrométrico para recalcular la órbita definitiva del nuevo cometa".

(EuropaPress)