Los científicos, más cerca que nunca de descubrir el bosón de Higgs

21/12/2011 15:27 | Jessica Phelan | GlobalPost

La certeza estadística de las mediciones sigue siendo demasiado baja como para poder afirmar oficialmente que se ha descubierto el bosón de Higgs. La investigación continuará, en un esfuerzo para conseguir una prueba más concluyente de la existencia de la partícula, con más anuncios esperados para 2012.

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Los investigadores que trabajan con el acelerador de partículas Gran Colisionador de Hadrones (GCH, LHC en inglés) en Suiza, dicen que pueden haber encontrado la “Partícula de Dios”.

En un informe que fue publicado recientemente en Ginebra, los científicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) revelaron que sus experimentos han proporcionado una buena, aunque no concluyente, evidencia de la existencia de la partícula.

Dos experimentos separados del LHC han detectado signos del bosón de Higgs dentro de similares rangos de masa.

El primer experimento, Atlas, redujo el rango de probabilidad hasta 116 a 130 gigaelectronvoltios (GeV). El segundo, el Solenoide compacto de muones (en inglés Compact Muon Solenoid, CMS), se refirió a una gama de 115 a 127 GeV.

“Particularmente convincentes son las “múltiples mediciones independientes que apuntan a la región de 124 a 126 GeV”, dijo el CERN.

Sin embargo, la certeza estadística de las mediciones sigue siendo demasiado baja como para poder afirmar oficialmente que se ha descubierto el bosón de Higgs, dijo la BBC. La investigación continuará, en un esfuerzo para conseguir una prueba más concluyente de la existencia de la partícula, con más anuncios esperados para 2012.

En cualquier caso, los primeros resultados han sido aclamados como un hito para la física de partículas.

La Dra. Claire Shepherd-Themistocleus, directora del grupo de CMS en el Laboratorio Rutherford Appleton (STFC) de Reino Unido, declaró a The Guardian que los científicos estaban más cerca que nunca de encontrar el bosón de Higgs:

“Nos estamos acercando a lo de Higgs. Hemos tenido indicios de lo que podría ser su masa y el entusiasmo de los científicos es palpable. Si esto se confirma finalmente o si al final se descarta una baja masa del bosón de Higgs, estaríamos a punto de un cambio importante en nuestra comprensión de la naturaleza fundamental de la materia”.

El bosón de Higgs es fundamental para confirmar la teoría dominante de que las partículas forman el Universo y de cómo interactúan, conocido como el Modelo Estándar. El descubrimiento del bosón de Higgs podría llenar el único hueco que queda en el modelo, que es como las partículas tienen masa.

El mecanismo de Higgs fue propuesto por los físicos en 1964 como una posible solución al enigma.

La BBC explica: “El mecanismo de Higgs propone que hay un campo que impregna el universo -el campo de Higgs -que permite que las partículas obtengan su masa. Las interacciones con el campo, con los bosones de Higgs que provienen de ella, pretenden dar masa a las partículas. Esto no se parece a un campo de nieve, en el que al caminar con dificultad se impide el progreso; tus zapatos interactúan con las partículas de nieve que te ralentizan”.

Se cree que el campo tuvo que haberse activado una fracción de segundo después del Big Bang, permitiendo previamente que las partículas de ingravidez se desaceleren, se unan y empiecen a formar los átomos y las moléculas que componen el Universo tal y como lo conocemos.

Los científicos han estado buscando la misteriosa partícula desde que se propuso, hasta ahora, sin haber encontrado ninguna prueba sólida de que sea real.

El campo de Higgs sería imposible de observar, por lo que los científicos están buscando en su lugar lo que consideran que son sus partículas fundamentales, detectables como una onda en el campo.

El LHC crea colisiones a alta velocidad entre los protones, -partículas con carga subatómica positiva- creando duchas de partículas que los científicos esperan que incluyan un bosón de Higgs.

Se cree que la partícula se desintegra muy rápidamente, por lo que los investigadores siguen el rastro de otras partículas que deja tras de sí a medida que decae.

Mientras que encontrar pruebas del bosón de Higgs sería un descubrimiento importante, no encontrarlas podría ser algo mayor aún. La teorizadora de Harvard Lisa Randall dice que algunos físicos esperan que la respuesta sea más complicada de lo que el mecanismo de Higgs sugiere: “La gran ironía es que no encontrar un bosón de Higgs sería espectacular desde el punto de vista de la física de partículas, que apunta a algo más interesante que el modelo simple de Higgs.

Futuras investigaciones podrían revelar que el papel que juega la partícula en el modelo Higgs tiene interacciones aparte de las que ya sabemos que tienen que estar allí para que las partículas adquieran masa”.