Wi-Fi Direct aúna lo mejor de las tecnologías inalámbricas Wi-Fi y Bluetooth

16/10/2009 17:39 | Nacho / Microsiervos

El organismo Wi-Fi Alliance, organismo que agrupa a fabricantes de dispositivos Wi-Fi y que se encarga de las certificaciones de las conexiones inlámbricas basadas en el protocolo IEEE 802.11, ha anunciado su nueva especificación Wi-Fi Direct, disponible el año que viene.

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Wi-Fi Direct permitirá que los dispositivos Wi-Fi puedan comunicarse directamente entre sí, sin pasar por un router central o un punto de acceso Wi-Fi. En realidad no es algo nuevo, sino una mejora del modo de funcionamiento ad-hoc propio del Wi-Fi desde sus inicios.

Sin embargo, el modo ad-hoc apenas es utilizado porque sufre grandes limitaciones de funcionamiento, principalmente en cuestiones de seguridad, rendimiento y capacidad de conexión. Estas debilidades son las que corrige Wi-Fi Direct, la primera especificación de la Wi-Fi Alliance que no sigue un protocolo desarrollado por el IEEE, (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

Wi-Fi Direct incluirá algunas características propias de la conexión Bluetooth junto con algunas de las principales ventajas del Wi-Fi. Por un lado el modo de conexión será directa entre dos o más dispositivos, y todos ellos podrán notificar su disponibilidad a otros dispositivos, del mismo modo que los ordenadores Wi-Fi actuales pueden ver la presencia de los puntos de acceso.

Por otro lado Wi-Fi Directo será compatible con la especificación Wi-Fi 802.11n (hasta 600 Megabit por segundo) e incorporará sus mecanismos de seguridad y encriptación. Esto mejoraría enormemente el rendimiento y la velocidad respecto al Bluetooth, que en su versión más reciente (2.1) tiene una capacidad de 3 Megabit por segundo, con mucho menos alcance que el Wi-Fi.

Pero Bluetooth tiene actualmente dos ventajas principales respecto al Wi-Fi: un consumo mucho menor de requerimientos de energía –lo que implica menos consumo de batería– y una gran simplicidad para interconectar dispositivos de distinto tipo (transmisión de datos, o de voz), sin necesidad de realizar ningún tipo de configuración de red más allá de la vinculación. Estos dos aspectos, esenciales para su popularización, aún no están especificados.

La conexión entre dispositivos Bluetooth además es independiente del sistema operativo utilizado y del tipo de dispositivo –siempre que tenga un interfaz Bluetooth– mientras que para transferir sobre conexiones Wi-Fi son necesarios programas específicos que funcionen en cada dispositivo para hacer hacer uso de los distintos servicios.

Aunque sobre el papel la idea de un Wi-Fi simplificado que pueda servir como sustituto del Bluetooth es atractiva, queda por ver cuál será su implementación práctica en los casos en los que Bluetooth ya es una tecnología probada y fuertemente implementada. Intel ya lo intentó una tecnología simular (My WiFi), sin éxito; y el propio modo ad-hoc del Wi-Fi es desconocido para la inmensa mayoría de usuarios.

Además hay que tener en cuenta que el consumo de batería es un tema crítico actualmente. No sólo para portátiles y teléfonos móviles, sino para todos los demás pequeños dispositivos con mucha capacidad de batería como un auricular inalámbrico. Y tampoco hay que olvidar que todos esos millones de dispositivos Bluetooth que existen hoy, que no van a desaparecer de la mañana a la noche.