Ya puedes poner tu mini-satélite en órbita a precio razonable

TubeSat Personal Satellite Kit

Que la tecnología para poner satélites en órbita es cada vez más accesible es una realidad, pero a veces alcanza niveles que parecen casi de broma: la empresa Interorbital está llevando el concepto al extremo, ofreciendo lo que denomina TubeSat Personal Satellite Kit, una especie de kit de mini-satélite que se puede contratar por menos de lo que cuesta un coche: 8.000 dólares (unos 5.500 euros). Y, aunque parezca una broma, el satélite puede ponerse en órbita… realizando el pago por PayPal.

El asunto funciona así: un cohete lanzador llamado IOS NEPTUNE 30 sube hasta el espacio, colocando 32 pequeños satélites TubeSat en una órbita a unos 310 kilómetros de altura. Cada uno pesa unos 750 gramos, suficiente para contener algunos pequeños experimentos, cámaras de fotos o las cenizas de algún excéntrico que quiera viajar al espacio antes de ir al más allá o cualquier otra cosa. El reducido precio de la aventura no da para pagar el combustible, de modo que en realidad los satélites entran en una órbita de caída y al cabo de unas pocas semanas descienden y se queman en la reentrada. Una solución ecológica para no dejar el espacio lleno de basura.

Cada TubeStat lleva su sistema de paneles solares, baterías, antenas, un microordenador y todo lo demás para poder orbitar enviando señales a la tierra sobre su posición y lo que sucede en su interior. Para recibir la señal no hace falta un gran radiotelescopio, prácticamente con un equipo de radioaficionado podría hacerse. Entre las ideas que la empresa sugiere para quienes quieran lanzar un satélite están experimentos para probar materiales en el espacio, medición de datos sobre nuestro planeta (campo magnético, temperatura, radiación, etcétera), fotografía espacial, experimentos biológicos… Hay quien hasta plantea utilizarlo como repetidor para servicios de correo electrónico.

Otra de las ofertas de esta estrambótica empresa es ofrecer muestras lunares al peso. Supuestamente en 2010 habrá un vuelo que llegará hasta la Luna y traerá de vuelta algunas muestras, que se venderán por gramos. Los científicos locos pueden comprar ahora por anticipado unos pocos gramos de polvo y rocas… con jugosos descuentos.