Londres 2012. Diez deportistas que cambiaron los Juegos Olímpicos (V): Bob Kurland

Manu Albarrán

viernes, 20/07/12 - 06:00

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De todos los personajes de los que vamos a hablar en este serial de deportistas que cambiaron la historia de los Juegos Olímpicos, quizá Robert Albert Kurland sea el más desconocido. Sin embargo, gracias a su altura cambió el modo de jugar al baloncesto y planteó un gran dilema al Comité Olímpico Internacional.

Bob Kurland, uno de los inventores del mate -Foto: lainformacion.com

Robert Albert Kurland, nacido en San Louis en 1924, sería hoy uno de esos altos jugadores de baloncesto que no destacaría entre la cantidad de jugadores de similar talla que inundan las canchas de basket. Sin embargo, tuvo la suerte de nacer a principios del siglo pasado y jugar durante la década de los 40' y los 50'. Sus 210 centímetros cambiaron el baloncesto para siempre.

Su historia comenzó muy pronto, debido a que 'pegó el estirón de joven'. Como tenía problemas de coordinación, sus padres decididieron apuntarle a algún deporte. El chico optó por el baloncesto. Su entrenador en el instituto comenzó a trabajar con él, mientras seguía creciendo más y más. Sus más de dos metros ayudaron a su instituto a llegar a dos finales estatales, ganando una de ellas.

Ya en la universidad, jugó en la A&M de Oklahoma, fue el primer jugador que era capaz de barrer el balón cuando se quedaba sobre el aro, lo que llevó a la Asocación Nacional de Baloncesto Universitario a modificar la norma, pues Bob barría con demasiada facilidad muchos balones rivales. Durante los cuatros años que estuvo allí, llevó a su equipo a dos campeonatos universitarios consecutivos, un hito histórico.

Del mismo modo, muchos consideran a Bob uno de los inventores del mate. En su época ya había jugadores capaces de machacar el aro. Sin embargo, era poco usual hacerlo pues se consideraba un exceso, un lujo innecesario. Pese a la visión que se tenía de dicha acción, Kurland la efectuaba bastante regularmente, pues tenía mucha facilidad para hacerlo.

'No' a la NBA pero 'sí' a los Juegos

Viendo sus estadísticas y su juego, la NBA se fijó en él. Sin embargo, rechazó todas las ofertas -algunas incluso de 15.000 dólares al año- porque quería estabilidad después de casarse con su novia. Debido a su altura, tampoco fue reclutado para la Segunda Guerra Mundial, por lo que tuvo el camino libre para elegir su futuro.

Siguió jugando al baloncesto, aunque en una liga menor. Eso no le privó de ser convocado por su selección para acudir a los Juegos de 1948. Allí se dio a conocer como el gran jugador que era y promedió 9,3 puntos, uno de los que más, en los siete partidos que jugó. No jugó todos los partidos del combinado americano pues sólo se podían convocar diez jugadores por partido y el seleccionador iba rotando.

Viendo su altura y su facilidad para dominar en la zona, el Comité Olímpico Internacional llegó a aprobar una norma por la cual los jugadores que superaran determinada altura no podrían competir en los Juegos. Sin embargo, dicha normal no se aplicó nunca y el propio Bob pudo repetir actuación cuatro años después en Helsinki.

Precisamente fue en la cita finlandesa donde, con un nuevo oro, pasó a la historia como el primer baloncestista en cosechar dos oros olímpicos. Además, demostró a su propio país y al mundo entero que la altura no era sinónimo de descoordinación y que cuanto más alto era uno, más fácil le sería dominar la zona en el baloncesto. La mayoría de equipos tomaron buena nota y comenzaron a buscar hombres altos, capaces de rebotear, intimidar y anotar.

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