Operación Gerónimo: los minutos decisivos del ataque a Bin Laden
Tras casi una década de búsqueda mundial y varios meses de vigilancia del escondite definitivo del líder de Al Qaeda en Pakistán, Barack Obama debió decidir cómo abordar su captura. En los últimos minutos, el presidente estadounidense descartó un bombardeo y optó por el asalto a cargo de un comando para asegurarse su identificación.
FOTO: Obama siguió la operación contra Bin Laden desde la Casa...
Cuando ya estaba cercada la mansión paquistaní en la que los servicios de inteligencia de Estados Unidos ubicaban a Osama Bin Laden, el terrorista más buscado del mundo, aún había que tomar otra importante decisión: cómo capturarlo.
Según revela The New York Times, Barack Obama fue quien resolvió que la Operación Gerónimo, nombre con el que las fuerzas estadounidenses identificaban internamente al líder de Al Qaeda, fuera por asalto y no un bombardeo.
El mandatario siguió paso a paso el desarrollo de toda la operación en Pakistán desde la Sala de Situación de la Casa Blanca, junto con el vicepresidente Joe Biden y la secretaria de Estado Hillary Clinton, además de los miembros del equipo de Seguridad nacional.
Los servicios de inteligencia americanos llevaban desde julio del año pasado tras la pista de Bin Laden en ese país. El seguimiento de uno de sus principales mensajeros los llevó, finalmente, a una mansión ubicada en la pequeña localidad de Abbottabab, unos 60 kilómetros al norte de Islamabad, la capital de Pakistán, donde se creía que se había refugiado el terrorista responsable del 11M después de abandonar Afganistán.
El New York Times revela que, en los últimos minutos antes de dar muerte al terrorista, cuando los helicópteros estadounidenses sobrevolaban territorio paquistaní y los SEALs estaban esperando órdenes, Obama debió decidir cómo proceder.
El presidente descartó un bombardeo, que aunque hubiera sido más seguro para sus efectivos habría causado tanto daño que hubiera dificultado una identificación del cadáver de Bin Laden, y se decantó por un asalto a cargo de un comando apoyado por dos helicópteros.
El bombardeo "hubiera causado un gigantesco cráter, pero no nos hubiera dado ningún cuerpo", declara un agente de inteligencia al periódico.
Por su parte, una fuente de la Casa Blanca ha reconocido que "los minutos parecían días" en la Sala de Situación.
Finalmente, el director de la CIA, Leon E. Panetta, le informó a Obama que el objetivo había sido alcanzado. "Geronimo EKIA", le dijo, utilizando una sigla que, en inglés, significa "enemigo abatido en acción " (enemy killed in action).
Obama respondió: "Lo tenemos".
La decisión final del presidente de EEUU permitió a su país identificar el cadáver de Bin Laden antes de sepultarlo en el mar.
El seguimiento del mensajero había dado sus frutos. Bin Laden era el buscado número uno para Estados Unidos desde los atentados del 11 de septiembre, en los que murieron cerca de 3.000 personas y en torno al doble resultaron heridas.
El jueves pasado, tras volver a evaluar todos los indicios, pruebas y pistas que lo situaban en Abbottabab, las fuerzas de seguridad aconsejaron que había llegado el momento de actuar. Obama se tomó unas horas para pensar y el viernes comunicó a su gente que la operación estaba en marcha.
Los expertos aconsejaron hacerlo el domingo. Ese día, la Casa Blanca se cerró a turistas y visitantes, para que Obama y el comité de Seguridad nacional no se toparan con extraños durante su trabajo en la Sala de Situación, donde recibían los continuos informes de Panetta a través de videoconferencia.
El New York Times llega a revelar que un miembro del equipo fue a un supermercado cercano para adquirir comida y refrescos para el presidente y sus acompañantes.
Al inicio de la tarde, todo estaba listo. Las fuerzas americanas ingresaron a Pakistán durante la noche, de manera rápida, para evitar ser detectados por las autoridades de ese país, que ante una incursión intempestiva de esta clase podría haber reaccionado con violencia, según recoge el periódico. De hecho el presidente paquistaní, Asif Alí Zardari, ha asegurado que su país no colaboró con la operación que dio muerte a Bin Laden.
La operación aprovechó el factor sorpresa. El ataque de los SEALs a la mansión despertó a sus ocupantes y a los vecinos de la zona, quienes en un principio creyeron que la presencia de los helicópteros y el posterior tiroteo respondían a un ataque terrorista a una base militar paquistaní, ya que afirman que no sabían quién ocupaba la gran casa fortificada.
En el ataque, que duró 40 minutos desde la llegada de los estadounidenses hasta su partida, murieron cinco personas, cuatro hombres y una mujer. Uno de los caídos fue Bin Laden, que recibió un disparo en la cabeza mientras se resistía con armas a su captura.
El líder de Al Qaeda fue encontrado en la tercera planta de la vivienda. Las fuerzas americanas insisten en que lo habrían capturado vivo si no hubiera opuesto resistencia.
El diario revela que no todo fue bien para los SEALs. Cuando terminó el ataque, uno de sus helicópteros no pudo despegar. Para evitar que "cayera en las manos equivocadas", los efectivos desalojaron a la gente del lugar e hicieron explotar el aparato.
Los americanos abandonaron Pakistán antes de que el país pudiera responder a la incursión. Se llevaron documentos y material informático de la mansión y dejaron allí a los niños y las mujeres que la habitaban, que ahora están bajo custodia del gobierno paquistaní.
El cuerpo del líder de Al Qaeda fue preparado siguiendo los ritos musulmanes y arrojado al mar desde el portaaviones Carl Vinson, que se convirtió así en su última morada.
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