¿Cuál ha sido el secreto de Australia para capear la recesión?

5/10/2009 06:15 | By Alan Mascarenhas | Global Post para lainformacion.com

El desempleo, aunque subiendo, está a un aceptable 5,8 por ciento

Un turista en la ciudad de mineros de Coober Pedy | Cecile Lefort,Reuter

FOTO: Un turista en la ciudad de mineros de Coober Pedy | Cecile...

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Esta vez los habitantes del "país afortunado" no daban por seguro que iban a tener fortuna en el terreno económico. Parecía que todo el país sudaba de forma colectiva en los días previos a la publicación oficial de las cifras del PIB el 2 de septiembre. Cuando finalmente se publicó, el suspiro general de tranquilidad fue casi audible, ya que confirmaba un pequeño milagro: Australia era el único país industrializado que esquivaba la recesión global.

En el último trimestre de 2008 la economía de Australia se contrajo bastante. Desde entonces, sin embargo, el país ha registrado dos trimestres positivos (aunque anémicos) de crecimiento económico (un 0,6 por ciento entre abril y junio, seguido de un aumento del 0,4 por ciento entre enero y marzo), evitando de este modo los temidos dos trimestres negativos consecutivos que dan lugar a una recesión. El desempleo, aunque subiendo, está a un aceptable 5,8 por ciento.

China y Australia han salido de la crisis mejor que nadie

¿Por qué Australia ha demostrado ser tan resistente? Parte de la respuesta, dicen los expertos, se debe a su condición de "país afortunado": su clima soleado, aislamiento de los puntos candentes del mundo y, sobre todo, sus abundantes recursos naturales. Durante la década pasada la demanda china a Australia de materia prima (especialmente carbón y mineral de hierro) contribuyó a acumular riquezas sin precedentes en las arcas nacionales.

Incluso con la recesión global China ha seguido tratando a Australia como su cantera de materia prima. Tony Morriss, estratega de ANZ Bank, asegura que "China, siendo un país comunista, ha inundado su economía con estímulos, y ha resultado muy efectivo. La demanda de nuestras materias primas ha tenido un efecto inmediato".

En el primer trimestre de 2009 China compró a Australia una cantidad récord de mineral de hierro. Esto provocó que el volumen total de exportaciones de Australia creciera pese al colapso de la demanda de otros de sus socios comerciales. La suerte de Australia ha estado en la fortaleza de sus materias primas, lo que le dio ventaja sobre economías manufactureras como Alemania y Japón, que han sufrido enormes caídas en la demanda de sus vehículos y productos electrónicos."Debido a nuestra interrelación, China y Australia han salido de esta crisis financiera global mejor que nadie", dice Morriss.

Las claves

La resistencia de Australia es fruto tanto de la buena gestión como de la buena suerte. Sus bancos están sujetos a una supervisión y a una transparencia mucho más estricta que en EEUU. De los 11 bancos internacionales considerados AA, cuatro de ellos son australianos. Además, los bancos australianos evitaron en general comprar hipotecas basura, un juego peligroso que destruyó las cuentas de muchas entidades extranjeras.

Annette Beacher, estratega de TD Securities asegura que "el flujo de crédito es obviamente lo que causó esta crisis en primer lugar, y eso es por lo que los bancos de Australia han aguantado mucho mejor".

La gestión fiscal australiana también ha sido en general más responsable. El año pasado el gobierno laborista, aprovechando el superávit presupuestario heredado de su predecesor, anunció un ambicioso estímulo fiscal para proteger la economía: se entregaron unos 770 dólares a cada contribuyente por debajo de cierto nivel de ingresos y se dieron incentivos para compradores de primera vivienda y para programas de mejora de las escuelas públicas.

El "chorro de billetes" fue una medida popular, aunque también controvertida. La oposición lo calificó de "caramelo" irresponsable y cortoplacista.
Un profesor de Derecho llamado Bryan Pape presentó una demanda ante el Alto Tribunal australiano argumentando que la medida era anticonstitucional. Pero el caso fue rechazado, para gran alivio de muchos australianos que ya habían pensado en cómo iban a gastar el dinero.

El reparto de dinero también llegó a australianos viviendo en el extranjero, a algunos que habían rechazado su ciudadanía e incluso a varios miles de muertos.
Sin embargo, en términos generales, según Beacher, el reparto logró impulsar con éxito la demanda nacional. "Los regalos de dinero del gobierno fueron dirigidos hacia personas que lo iban a gastar", dice. "Eso hizo que las ventas al detalle se incrementaran en 1.000 millones de dólares al mes. Se trataba de meter dinero dentro de los bolsillos de la gente".

Asimismo, los trabajos de mejora en las escuelas públicas se diseñaron para dar un empujón rápido al sector de la construcción, aunque no faltaron ejemplos de mala administración de estas ayudas.

Tormenta financiera

La política monetaria es otro factor que ha ayudado a capear la tormenta financiera. En los últimos años el Reserve Bank of Australia, equivalente al Banco Central de España, ha bajado los intereses del dinero desde un 7,25 por ciento a un 3 por ciento, el nivel más bajo en 49 años. Esto ha servido para amortiguar el consumo y aliviar a millones de familias que luchan por pagar sus hipotecas.

El director de cine Baz Luhrmann fue penalizado por utilizar en su reciente (aunque de éxito limitado) película épica "Australia" la canción “Somewhere Over the Rainbow" de "El mago de Oz". Australia está lejos de ser inmune a los vientos desfavorables que recorren el globo; no es un paraíso; no es Kansas. Sin embargo, para quienes tienen que sufrir las miserias de la recesión, no es un mal sitio para llamar casa.