España cambia el mapa de la energía solar

28/08/2009 06:00 | Tom Abate | GlobalPost para lainformacion.com

La reducción de las subvenciones podría beneficiar a productores más baratos como China o Taiwan.

Solucar, parque solar en Sanlucar La Mayor (Sevilla). (Marcelo del Pozo | Reuters)

FOTO: Solucar, parque solar en Sanlucar La Mayor (Sevilla).

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La burbuja del crecimiento de la energía solar llega a su fin y los fabricantes mundiales de paneles fotovoltaicos sufren las consecuencias. La razón: España reduce repentinamente las ayudas del gobierno.

La situación ha provocado una caída mundial de los precios y la demanda, que podría ayudar a productores más baratos en China y Taiwán, pero que también haría perder cuota de mercado a fabricantes más caros como Alemania, sostienen los analistas del sector.

Llegó el colapso

"La situación es negativa para todos los productores, pero los alemanes son los más perjudicados debido al cambio de condiciones en España", afirma Stefan de Haan, analista de iSuppli en Múnich.
Durante años, España ofreció unos subsidios tan generosos para promover las instalaciones de energía solar que el país se convirtió en el principal mercado mundial de paneles fotovoltaicos. De Haan estima que de los 5.4 gigavatios de energía solar instalados en el mundo en 2008, unos 2,6 fueron a parar a España.

Sin embargo, en septiembre del año pasado, el gobierno español decidió que sólo subsidiaría 500 megavatios en el 2009, una decisión que acabó con casi el 40% de la demanda mundial de placas y paneles solares. "Los pedidos desaparecieron, se comenzó a acumular inventario y los fabricantes decidieron recortar los precios al coste", declara de Haan, que calcula que la energía solar instalada durante el 2009 caerá a unos 4 gigavatios como resultado de la nueva normativa española.

El colapso de la demanda también podría modificar la cuota de mercado entre los principales productores mundiales, añade.

Caída de la demanda española

En el 2008, China era el líder mundial con un 26 por ciento de las placas fotovoltaicas, seguido de Alemania y Japón, cada uno con 18 por ciento, y Norteamérica con un 15 por ciento, indica de Haan. Ese mismo año, Taiwán tenía el 13 por ciento de la producción mundial, mientras que el resto de Europa –sin contar Alemania- se quedaba con un 7 por ciento. El 3 por ciento restante se dividía entre varios países, declara el experto.

Paul Maycock, analista de PV Energy Systems Inc., de Virginia, indica que China y Taiwán abrieron nuevas plantas justo en el momento en que España anunciaba los cambios e hizo caer la demanda. "Tuvimos un golpe por partida doble, un aumento de producción en un momento en el que desaparece el lugar donde enviábamos el producto", señala Maycock, que ha hecho un seguimiento de precios desde la nueva normativa.

Antes del anuncio español, los paneles fotovoltaicos se vendían entre 3,75 y 4 dólares por vatio generado, sin incluir costes de instalación. "Ahora estamos viendo que los productores chinos y taiwaneses cobran 2,25 dólares por vatio, simplemente para deshacerse del inventario", declara Maycock.

El analista añade que, en el ambiente actual de recortes de precios, los fabricantes alemanes se verán más presionados para mantener cuota de mercado frente a los competidores asiáticos.
Recientemente, Q-Cells, el mayor productor alemán, informó de que despediría unos 500 empleados, un 20 por ciento de su plantilla, y que comenzaría a producir placas solares en una nueva planta en Malasia. El anuncio es parte de un programa de reducción de costes para ponerse a la par con rivales como Suntech, el gigante chino.

Mientras tanto, First Solar, el principal productor americano, parece haber esquivado la actual caída gracias al desarrollo de un nuevo proceso –más económico- para producir módulos fotovoltaicos, afirma Maycock.

Cambio de modelo

First Solar utiliza una ligera capa de cadmio y un compuesto de telurio para convertir en electricidad la luz del sol, en lugar de la tradicional capa de silicio que sirve de base de las placas solares. "Pueden vender más barato porque sus costes de manufactura son inferiores", afirma Maycock. El experto cree que First Solar podría aumentar su cuota de mercado pese al frenazo y evitar que Norteamérica pierda terreno frente a otras regiones.

Como quiera que se reparta las cuotas de mercado, la actual competencia debería servir de impulso para el sector. "El asunto realmente importante es el momento en que la energía solar sea económica sin recibir ayudas", sostiene Maycock. El experto añade que la caída de los precios ayudará a acelerar la llegada de ese momento, que aún está a unos años de distancia.