Las tres exageraciones de la crisis del pepino

6/07/2011 06:00 | Álex Medina R.

El pepino tiene la culpa de todo: ha dado la estocada al maltrecho campo español, ha impedido que el paro baje más en el inicio de la temporada de verano y ha desplomado el precio de las hortalizas. Un análisis más a fondo de la estadística demuestra las exageraciones que rodean a la polémica alimentaria.

Los precios de las hortalizas caen hasta un 11,5% tras 'la crisis del pepino'

FOTO: Los precios de las hortalizas caen hasta un 11,5% tras 'la...

[ 0 ]

Como buena crisis alimentaria, la del pepino ha estado -y sigue estando- rodeada de exageraciones y, un mes después, el tiempo aún no ha terminado de poner las cosas en su sitio. Más bien al contrario: como las estadísticas brotan siempre con cierto retraso, entre el paro, el precio de los alimentos y las reclamaciones a Bruselas, las consecuencias de la bacteria E. Coli vuelven a la actualidad.

En lo que respecta a lo meramente económico (y mientras ayer se confirmaba que las semillas causantes de la enfermedad vinieron de Egipto), el Gobierno ha vuelto a ajustar su cálculo de pérdidas ocasionadas por el veto y ha enviado a la Comisión Europea una nueva factura de 80 millones de euros (anteriormente había reclamado 51 millones).

En cualquier caso, la cifra aún está muy lejos de los 200 millones semanales de pérdidas que denunció en su día la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas.

Es más: para un impacto de esa magnitud, España no debería haber vendido al extranjero ni una sola pieza de verdura durante varias semanas seguidas. Algo que no ha sucedido, ya que, a cambio, el consumo de hortalizas en nuestras fronteras se ha disparado un 9,9% en el último mes. Ya tenemos la primera exageración.

¿Y el impacto de la crisis en el paro? El Ministerio de Trabajo ha llegado a lamentar que el mercado laboral español no haya tomado más vuelo por culpa de esta polémica y achaca los 4.000 nuevos desempleados registrados en la agricultura a los problemas de exportación que inició Alemania.

Lo que extraña es que el Gobierno confíe a la agricultura la evolución laboral del país. Sobre todo, porque junio no es un buen mes para el campo históricamente y suele aportar nuevos parados año tras año. En concreto, durante los últimos cinco meses de junio el alza de desempleados agrícolas ha rondado los 2.000 de media, con lo que sólo la mitad de los 4.000 se podría achacar a las dudas alimentarias.

Pero la exageración va más allá. Se supone que, si la polémica ha impactado en el empleo dependiente de las hortalizas, las provincias más agrícolas deberían haber notado con mayor virulencia su efecto.

Y aquí hay discrepancias. Murcia, en efecto, sumó 500 nuevos parados en el sector agrícola el mes pasado frente a los 80 del año pasado. En cambio, Almería, donde se planta el 57% de la producción española de pepino, perdió 395 empleos en el campo este junio, los mismos que en 2010.

Granada y Málaga, que son otras provincias productoras destacadas, tampoco muestran grandes variaciones entre un año y otro, con lo que la presunta sangría del paro no queda reflejada.

La tercera y última exageración se refiere a los precios. El Ministerio de Industria y Comercio anunció ayer que el precio de las hortalizas se había abaratado hasta un 11,5% respecto al mismo mes de 2010. En este caso, el Gobierno es inocente de relacionarlo con el pepino, ya que en la nota de prensa no se le menciona.

De hecho, el pepino no forma parte de los alimentos analizados por este informe. Eso no impidió para que se asegurase en varios medios que las caídas de precios en pimientos verdes (-11,48%), tomates para ensalada (-7,19%) y judías verdes (-6,13%) estaban relacionados con la incertidumbre alimentaria.

El caso es que las hortalizas experimentaron un fuerte encarecimiento a mediados de 2010 y ahora han vuelto a un precio más estable, de ahí los descensos actuales. Echando la vista atrás, el retroceso del coste de las verduras fue más intenso en abril, cuando aún no se sospechaba nada.

De abril, precisamente, son los últimos datos del pepino. Y el precio ya se estaba desplomando entonces.

En todo caso, y exageraciones aparte, la crisis ha dejado sus víctimas particulares: el agricultor y el consumidor, como demuestra el Índice de Precios Origen-Destino de los alimentos (IPOD), que elaboran mensualmente las asociaciones Ceaccu y UCE y la organización agraria COAG.

En él queda reflejado que la diferencia de precio entre el campo y las tiendas se multiplica por seis en el camino, independientemente de lo que diga Angela Merkel. La diferencia también deja claro que los productos agrícolas bajaron mucho en la primera de las compras que soportan (del agricultor al mayorista) pero no experimentaron ningún cambio a pie de mostrador (tras el seguno traspaso, entre mayorista y minorista), cuando llega al ciudadano.

Por tipos de productos, las hortalizas que registraron mayores diferencias de precios entre el campo y las tiendas fueron -ahora sí- el pepino (24 veces más caro), las cebollas (algo más de diez), la patata (por nueve), el repollo (ocho), la lechuga (7,6) y las berenjenas (7,4).

Lo que nos lleva a una última incongruencia, ya que si de verdad no se vendía ni un pepino (como se llegó a asegurar), la lógica dice que el precio debería haber bajado en su precio al público por el exceso de oferta.