Héroes del 11-S: El hombre del pañuelo rojo

7/09/2011 10:47 | Roberto Arnaz

Welles Crowther, un joven empleado de un banco de inversión, sacrificó su vida para salvar a 18 personas que quedaron atrapadas en la planta 78 de la Torre Sur tras el impacto del vuelo 175 de United Airlines.

FOTO: Welles Crowther, héroe en los atentados del 11-S

[ 0 ]

“Cuando no quedaba esperanza, un hombre apareció de la nada con un extintor, tapándose la boca y la nariz con un pañuelo rojo, y nos dijo: cualquiera que pueda levantarse y caminar, que me siga. He encontrado la escalera”. Judy Wein aún se emociona al recordar como un decidido joven salvó su vida y la de otras 17 personas solo minutos antes de que la Torre Sur del World Trade Center se colapsara.

Tras el pañuelo rojo se escondía el rostro de Welles Crowther, un joven empleado de la compañía de inversión Sandler, O'Neill y Asociados –situada en el piso 104 de la Torre Sur–, y ex estrella del deporte universitario de la universidad de Boston.

Su última hora de vida fue todo un ejemplo de heroísmo. A las 9.12 de la mañana, sólo 10 minutos después de que la torre en la que trabajaba fuese alcanzada, llamó a su madre para decirle que estaba bien.

Acto seguido, localizó un extintor y, cubierto con el pañuelo que siempre llevaba consigo desde su etapa de jugador de Lacrosse, se abrió camino entre el humo hasta la planta 78, epicentro del impacto del vuelo 175 de United Airlines.

Allí se encontró una escena dantesca: la planta estaba cubierta de cadáveres y sólo 18 personas habían sobrevivido a la explosión. Poniendo en práctica lo que había aprendido en los cursos de bombero voluntario, los escoltó hasta por la única escalera útil hasta la planta 61.

Cuando los supervivientes estaban ya a salvo y en manos de los servicios de emergencia, se despidió de Judy Wein y volvió escaleras arriba en busca de más personas a las que ayudar. Nadie le volvió a ver con vida. Escasos minutos después la Torre Sur se colapsó en poco más de 10 segundos.

Crowther tenía 24 años de edad el 11 de septiembre de 2001. Su cuerpo no fue recuperado hasta el 19 de marzo de 2002, junto a varios miembros del cuerpo de bomberos y del servicio de emergencias que dirigían el centro de operaciones instalado en el vestíbulo del edificio.

Su heroica historia no se conoció hasta varios meses después. El 26 de mayo de 2002, el diario The New York Times publicó los testimonios de varios supervivientes de los atentados contra las Torres Gemelas, entre ellos el de Judy Wein y su historia del ángel de la guarda con pañuelo rojo.

Allison Crowther, madre de Welles, leyó la historia. Desde los ataques terroristas, Allison escrudiñaba cada noticia, foto y reportaje de televisión en busca de cualquier referencia a su hijo. “Estábamos resignados a no saber nada sobre los últimos momentos de nuestro hijo”, afirmó en una entrevista a la cadena de televisión Fox News.

Sin embargo, al leer el relato de Wein, la tristeza de Allison y su esposo Jeff se tornó en felicidad: sabían que su hijo siempre llevaba un pañuelo rojo en el bolsillo de su traje y no tenían dudas de que había sido el héroe de la Torre Sur, salvando la vida al menos a 18 personas.

Para Jeff Crowther, “Welles no vivió lo suficiente para ser el presidente de una gran empresa, hacer obras de caridad o donaciones a un museo. Su legado será lo que hizo el 11 de septiembre”.