Mitt Romney, el misionero mormón que evangelizó en la España de Franco, se dirige a la Casa Blanca

10/04/2012 20:45 | Roberto Arnaz

La retirada de Rick Santorum de la campaña electoral por la grave enfermedad de su hija pequeña, deja vía libre a Mitt Romney, que sin grandes rivales, todo parece indicar que será el candidato republicano que se mida a Barack Obama en las elecciones presidenciales del próximo mes de noviembre.

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Mitt Romney evangelizó en España en la década de los 60

Andre Salarnier / AFP | 20/01/2012 22:14

Romney paseando en bicicleta una vez recuperado.

Mitt Romney camina sin competencia para batirse con Obama a la presidencia de la Casa Blanca. El exgobernador de Massachusets se queda sin grandes rivales tras la retirada de Rick Santorum, el único candidato que estaba haciéndole sombra en las primarias repblicanas, por la grave enfermedad de su hija.

Nacido el seno de una familia mormona. Después de asistir a la Universidad de Stanford, dejó los estudios y sirvió durante 30 meses en Francia como misionero de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. A su regreso, se graduó cum laude en Derecho en la Universidad de Harvard y en Administración de Empresas en la Harvard Business School.

“Soy Mitt Romney y apruebo este mensaje”. Aunque con un marcado acento de lo más 'gringo', el exgobernador de Massachusetts y precandidato republicano a la presidencia de Estados Unidos todavía se acuerda de cómo hablar español. Aún lo chapurrea en sus anuncios electorales aunque hace ya más de cuatro décadas que regresó a Estados Unidos tras dos años y medio de evangelización en Europa.

La historia comienza a mediados de la década de los sesenta, en los albores de la Guerra de Vietnam. Mitt Romney era un activo defensor de la intervención estadounidense en el país asiático, pero su condición de mormón le impedía ser reclutado. Primero debía cumplir con la labor misionera obligatoria de al menos 24 meses.

En julio de 1966, su congregación, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, le envió en misión evangelizadora a Francia durante nada menos que 30 meses. En aquél momento, el país galo era un lugar turbulento en manos de un gobierno a punto de colapsar y en el que se sucedían los disturbios.

En aquel contexto, el primer encargo del veinteañero Romney fue servir de asistente al responsable de la organización en París, Duane Anderson. Como parte de su labor, debía acompañar a Anderson en sus viajes, lo que le llevó varias veces a nuestro país.

En uno de esos desplazamientos, Romney vivió una experiencia que le marcaría el resto de su vida. Cuando llevaba en coche camino de Burdeos al presidente de misión, a su esposa y a un compañero, otro vehículo que viajaba en sentido contrario a gran velocidad perdió el control en una curva y se estrelló contra el Citroen DS que conducía el ahora político republicano.

Marcado por la tragedia

Al principio, Romney fue declarado muerto por la policía, pero afortunadamente no fue más que un error. Aunque muy magullado, sobrevivió. Pasó varias semanas ingresado con varios huesos rotos y recuperándose, sobre todo, de los daños psicológicos y emocionales: la esposa de Duane Anderson falleció en el siniestro.

Más de 40 años después de aquel amargo momento, Romney lo recuerda como si fuera ayer. “Estábamos hablando de lo peligrosas que eran las carreteras francesas cuando sucedió todo”, rememoraba el ex gobernador de Massachusetts en una entrevista concedida a 'The Boston Globe' en 2007, en la que explicó que el siniestro “sucedió tan rápido que no pude frenar ni tocar el claxon”.

A pesar de la tristeza y los dolores físicos, no tuvo mucho tiempo para recuperarse. Anderson volvió a Estados Unidos para enterrar a su esposa y el peso de la misión en Francia recayó sobre los hombros de Romney.

Con sólo 21 años, pasó a ser responsables de supervisar a 200 misioneros y ayudar a servir a los más de 3.000 miembros de la Iglesia. Así, por necesidad, forjó el espíritu de liderazgo que más tarde le convertiría en un profesional y político de éxito.

El pastor millonario

Mitt Romney volvió a Estados Unidos en diciembre de 1968. Poco después se casó con su esposa, Ann Davies. Su primer hijo, Tagg, nació en 1970 y, tras él, llegaron Matt, Josh, Ben y Craig, que heredó la pasión por el castellano de su padre.

Romney retomó su carrera y terminó con éxito un máster en administración y dirección de empresas en la Universidad de Harvard (Massachusetts) que le abrió las puertas de la consultora Bain & Company, tras un breve paso por el Boston Consulting Group.

Entre 1970 y 1985 Romney se convirtió en millonario: cogió una compañía al borde de la quiebra y la convirtió en una de las más importantes del país, y con oficinas en todo el mundo. Además, fue cofundador de Bain Capital e impuso una reforma en la empresa que permitió obtener los mejores rendimientos, a un bajo coste y sin ningún despido.

Paso a la política

A comienzos de la década de los noventa, la honda tradición política familiar -su padre, George W. Romney, fue gobernador de Michigan y candidato a la presidencia de EEUU en 1968- le llevó a la arena política.

En 1994, intentó quitarle su escaño en el Senado al mítico Ted Kennedy, en la que fue su primera gran derrota electoral. Cinco años después intentó convertirse en gobernador de Massachussetts, pero perdió de nuevo.

No llegaría a este puesto hasta 2003, cuando después de presidir con éxito el comité olímpico de los Juegos de Invierno de Salt Lake City (Utah), venció en las votaciones a su oponente demócrata Shannon O'Brian.

Tras abandonar su cargo como gobernador de Masachussetts el 4 de enero de 2007, anunció su candidatura a la presidencia en las elecciones generales del año siguiente, aunque finalmente los votantes conservadores optaron por John McCain como rival de Barack Obama.

Ahora Mitt Romney se enfrenta a sus segundos caucus republicanos. En esta ocasión quizá el poco español que aprendió en nuestro país le sirva para llevarse el voto hispano necesario para allanar el camino al que puede ser su próximo púlpito a partir del próximo 6 de noviembre: la Casa Blanca.