"La gripe A es menos grave y mortífera que la estacional, pero más contagiosa"

03/09/2009 | Violeta Molina

Médicos y científicos insisten en que la infección del virus pandémico cursa de forma leve en la mayoría de los casos y sostienen que la alarma generada no se corresponde con la realidad.

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Las principales diferencias entre el virus de la gripe A y el de la estacional consisten en que el primero se contagia más fácilmente y que afecta a grupos de riesgo diferentes. La mortalidad del virus AH1N1 es menor y los síntomas de la enfermedad son, en general, más leves, según explica la doctora de la Sociedad Española de Virología y Centro Nacional de Biotecnología Amelia Nieto.

"La tasa de contagio del virus pandémico es de tres a cuatro veces superior que la de la gripe estacional. La gripe A se transmite más fácilmente, pero aun así el número de casos en España es muy bajo", explica la experta.

Alarma por las muertes jóvenes

Nieto denuncia la alarma que se ha creado en torno a este virus y lo achaca a que los grupos de riesgo son más jóvenes que los afectados por la gripe de todos los años.

José María Molero, del grupo de enfermedades infecciosas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC), apunta a este respecto: "La gripe A no es más agresiva para los jóvenes, es menos agresiva entre los mayores". El especialista también sostiene que la mortalidad por gripe estacional es mayor que la causada por este nuevo virus y que la mayoría de los infectados no requerirá ningún tipo de atención especial.

La mayor incidencia de infección por el virus pandémico en los jóvenes, junto con una menor incidencia en mayores, conllevaconlleva la posibilidad de fallecimiento de un mayor número de los primeros por este virus. "La gripe estacional normalmente si afecta gravemente es a los ancianos y esto no causa alarma en general. En esta pandemia, sin embargo, se afectarán más jóvenes con la posibilidad de fallecimiento en algunos casos y resulta difícil asimilar que personas en edad joven puedan morir de gripe", reflexiona Nieto.

"La mortalidad de la enfermedad nos llama la atención por la etiqueta de pandemia, ya que es una patología leve", dice Molero.

Distintos grupos de riesgo

El virus pandémico, a diferencia de la enfermedad estacional, no afecta a los ancianos (presumiblemente porque la pandemia de los años cincuenta, de parecidas características, las inmunizó), y tiene mayor impacto en las embarazadas (en cuanto a contagio y a agresividad de los síntomas). Un nuevo grupo de riesgo de esta enfermedad es el compuesto por las personas con obesidad mórbida. Aún se desconoce por qué el virus afecta de esta manera a embarazadas y a obesos con un índice de masa corporal superior a 30.

Molero, quien asegura que la mayoría de las personas de esos grupos infectadas por el virus cursarán un "cuadro de autocuración de una semana", apunta a varias hipótesis que podrían explicar por qué la gripe A tiene un impacto significativo entre los obesos mórbidos: tienen menor capacidad pulmonar, padecen una leve componente de alteración de la respuesta inmune y pueden sufrir hipertensión, cierto grado de diabetes y alteración de la función cardíaca.

¿Se pueden sufrir este año las dos gripes?

La Organización Mundial de la Salud indica que la primera ola de la pandemia en el hemisferio sur demuestra que el virus AH1N1 se ha establecido rápidamente y que es la cepa dominante de gripe en la mayoría de las zonas del mundo. Amalia Nieto comparte esta reflexión y afirma que el patógeno de la gripe A ya ha desplazado al de la gripe estacional (de hecho, la mayororía de los casos detectados en los centros de salud españoles son pandémicos).

La experta considera que el 90 por ciento de los afectados lo serán por AH1N1, tal y como ha pasado en el Cono Sur. La menor presencia del virus estacional implicará una menor incidencia de la enfermedad, por lo que es poco probable, aunque no imposible, que una misma persona sufra las dos infecciones.

Nieto no descarta que el virus de la gripe A se convierta en estacional, es decir, que sea el que vuelva a aparecer el año que viene.

Lo que no es posible es que una misma persona pueda sufrir dos veces la enfermedad de gripe A en un mismo año, ya que el cuerpo humano adquiere una inmunidad de recuerdo. Sólo sería factible este escenario si el virus mutase de una forma radical, algo que puede pasarle a todos los virus de la gripe, cuya característica es su alta variabilidad.