Estudios sobre mutación gripe aviaria deben seguir: científico

26/01/2012 13:56 | lainformacion.com

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Por Kate Kelland

LONDRES (Reuters) - Un científico que investiga una versión potencialmente letal del virus de la gripe aviaria H5N1 dijo el miércoles que se le debe permitir continuar con sus estudios con el fin de prevenir una pandemia mortal.

A pesar de que declaró la semana pasada una moratoria de 60 días para aliviar los temores por la seguridad, Yoshihiro Kawaoka argumentó en un comentario en la revista Nature que es urgente y vital que su trabajo avance.

Kawaoka, de la Universidad de Tokio y la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, es el jefe de investigación de uno de los dos recientes estudios que mostraron que el H5N1 puede ser transmitido a través de gotas en el aire.

Su trabajo está en el centro de una disputa internacional sobre si sus resultados deben ser censurados.

En diciembre, un panel asesor estadounidense pidió a dos revistas líderes, Nature y Science, que no publiquen detalles sobre los dos estudios por miedo a que la información fuera usada por bioterroristas.

Las revistas aceptaron los estudios, pero aún no han dicho si divulgarán todo su contenido.

La semana pasada, los dos equipos -el de Kawaoka y otro dirigido por Ron Fouchier, del Centro Médico Erasmus de Holanda- dijeron que iban a suspender temporalmente su investigación a raíz de las sospechas.

Pero Kawaoka escribió el miércoles en Nature que sería "irresponsable" y peligroso no seguir investigando los virus altamente patógenos de la gripe aviaria.

Los virus de la gripe mutan constantemente y pueden causar pandemias.

Kawaoka indicó que algunos elementos de mutaciones preocupantes que ambos equipos habían pronosticado posiblemente ya se detectaron en virus H5N1 que circulan naturalmente en ciertos países.

"Algunas personas han argumentado que los riesgos de esos estudios -mal uso y publicación accidental, por ejemplo- superan los beneficios", escribió.

"Yo me opongo a los que dicen que los virus H5N1 que circulan en la naturaleza ya representan una amenaza, porque los virus de la influenza mutan constantemente y pueden causar pandemias con grandes pérdidas de vida", explicó.

Como ejemplo, citó el brote de gripe española de 1918-19 que mató a un número estimado de 20 a 50 millones de personas en todo el mundo.

En su forma actual, las personas pueden contraer H5N1 sólo a través de un contacto cercano con patos, pollos u otras aves que porten el virus y no de personas infectadas.

Los equipos de Kawaoka y Fouchier hallaron que con sólo tres mutaciones inducidas el virus puede volverse transmisible a través del aire entre hurones, que son considerados buenos modelos de cómo funciona la gripe en los humanos.

No se sabe si el virus mutante H5N1 puede contagiarse entre las personas de forma similar, pero si eso ocurriera, podría desatarse una pandemia altamente letal.

(Reuters)